Por Joyce Hendley , redactora.
- Revisado por Robert H. Shmerling, MD , editor sénior de la facultad de Harvard Health Publishing; miembro del consejo asesor editorial de Harvard Health Publishin
Si te preocupa mantener tu cerebro sano a medida que envejeces, aquí tienes una razón más para revisar detenidamente lo que hay en tu despensa: un nuevo estudio sugiere que los adultos mayores que consumen la mayor cantidad de alimentos ultraprocesados (como bebidas azucaradas, embutidos y comida rápida) pueden enfrentar un riesgo significativamente mayor de deterioro cognitivo en comparación con aquellos que prefieren alimentos integrales y mínimamente procesados.
En el estudio , publicado en línea el 3 de junio de 2026 por el American Journal of Public Health , investigadores de Harvard analizaron datos de 5370 adultos mayores que participaron en el Estudio Nacional de Salud y Jubilación, a quienes se les dio seguimiento durante casi nueve años, entre 2012 y 2020. Los participantes (con una edad promedio de 64 años y un 55 % de mujeres) completaron cuestionarios dietéticos al inicio del estudio y se sometieron a pruebas estandarizadas de memoria y atención cada dos años para evaluar su salud cognitiva.
Al finalizar el estudio, las personas que declararon consumir más alimentos ultraprocesados presentaron un riesgo un 58 % mayor de desarrollar demencia en comparación con quienes consumieron menos. Asimismo, se observó que los mayores consumidores tenían un riesgo un 46 % mayor de desarrollar deterioro cognitivo sin demencia (DCSD).
Los resultados también arrojaron noticias positivas: las personas que consumían la mayor cantidad de alimentos integrales y mínimamente procesados mostraron el patrón opuesto, con un riesgo un 41 % menor de desarrollar demencia y un riesgo un 24 % menor de deterioro cognitivo no demencial (DCND) en comparación con las personas que consumían la menor cantidad.
Si bien el estudio no demuestra que estas elecciones alimentarias hayan causado las diferencias en la salud cerebral, cada vez hay más evidencia que vincula los alimentos ultraprocesados con la obesidad, la diabetes, la hipertensión y el colesterol LDL alto (colesterol malo), todos ellos factores de riesgo conocidos para el deterioro cognitivo. Los hallazgos sugieren que proteger la salud cerebral es una razón más para limitar el consumo de alimentos ultraprocesados.
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