Con la legalización, el uso aumenta
Dado que los investigadores siguen descubriendo que el cannabis en todas sus formas contribuye a alimentar la epidemia de depresión y suicidio entre los jóvenes, los psiquiatras tienen un papel que desempeñar en la evaluación y el tratamiento del consumo de cannabis, y en la lucha contra la desinformación.
Cada vez hay más pruebas de que el consumo de cannabis entre los jóvenes está alimentando la depresión y el suicidio en esta población, según expertos que hablaron recientemente durante la reunión anual de la Academia Estadounidense de Psiquiatría del Niño y del Adolescente.
“La oferta ampliada de productos de cannabis, el aumento de las leyes de legalización estatales y locales plantean una exposición sin precedentes a los jóvenes durante un período crítico del desarrollo cerebral”, dijo esse D. Hinckley, MD, Ph.D. J, profesor clínico asociado de psiquiatría y cofundador del laboratorio de biología de la adicción en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
En lo que respecta a los jóvenes, “la prevención del consumo de cannabis y la intervención temprana son la prevención del suicidio”, afirmó el Dr. Jesse D. Hinckley, MD, Ph.D. “Existe una necesidad aún mayor de estos programas en los estados que han aprobado leyes sobre el consumo de cannabis recreativo o medicinal, donde el consumo de cannabis entre los jóvenes es más frecuente”.
Cortesía de Jesse Hinckley.
Las investigaciones han encontrado una fuerte correlación entre el consumo de cannabis y la depresión y la tendencia suicida en adultos, y aunque la asociación no es tan definitiva en los jóvenes, Hinckley dijo que los datos emergentes sugieren que los adolescentes se ven afectados de manera similar.
El suicidio es la segunda causa de muerte entre los jóvenes estadounidenses y representa una de cada cinco muertes de jóvenes. Casi un tercio (30%) de las mujeres jóvenes “consideró seriamente” el suicidio, mientras que el 13% intentó suicidarse, según la Encuesta sobre conductas de riesgo en jóvenes de 2023, al igual que el 14% y el 7% de los hombres jóvenes, respectivamente. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, el 20% de los jóvenes estadounidenses de entre 12 y 17 años experimentaron un trastorno depresivo mayor (TDM) en el último año en 2021.
“El cannabis ha cambiado a medida que avanzaba la legalización”, dijo Hinckley. “El mayor impacto ha sido en la concentración o porcentaje de THC [tetrahidrocannabinol] en los productos, los tipos de productos disponibles y la frecuencia de uso de concentrados en lugar de productos a base de flores [menos potentes]”.
Las pruebas realizadas al cannabis confiscado han descubierto que contiene diez veces más THC, el compuesto psicoactivo que hace que los consumidores se sientan drogados, que a finales de los años 70. En aquel entonces, los productos con flores contenían entre un 1% y un 3% de THC; en 2023, eran del 16% al 25% en la mayoría de los estados, y se informó de que un cultivador produjo una planta que contenía un 40% de THC. Los productos concentrados, como los vaporizadores, los comestibles y las ceras o dabs, son mucho más populares y ahora contienen habitualmente entre un 60% y un 90% de THC, frente al 20% o 30% de hace unas décadas.
“En otras palabras, incluso los productos comercializados como ‘concentrados’ hace 15 años no eran tan potentes como muchos productos a base de flores hoy en día”, dijo Hinckley.
Relación dosis-respuesta
Un estudio realizado por Hinckley y sus colegas publicado en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry en 2023 examinó los resultados de una encuesta a 10.123 adolescentes estadounidenses que proporcionaron datos sobre su demografía, consumo de sustancias, depresión, tendencias suicidas y salud mental. Compararon a los adolescentes en función de su consumo de cannabis y descubrieron que los consumidores de cannabis:
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2,35 veces más probabilidades de tener TDM, 3,32 veces más probabilidades de tener un episodio depresivo mayor en los últimos 12 meses y más probabilidades de tener una depresión de mayor gravedad.
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3,7 veces más probabilidades de reportar un intento de suicidio, y esas mayores probabilidades se mantuvieron incluso después de que los investigadores controlaran si los jóvenes tenían depresión.
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Es más probable que presenten sentimientos de culpa, problemas de apetito e ideación suicida. (Sin embargo, los investigadores no encontraron diferencias entre los adolescentes que consumen cannabis y los que nunca lo han consumido en otros síntomas comunes de salud mental, como anhedonia, problemas de sueño y fatiga).
Hinckley y sus colegas encontraron una relación dosis-respuesta, lo que significa que cuanto mayor era la exposición de los jóvenes al cannabis, mayores eran las probabilidades de TDM, tendencias suicidas y depresión más severa. “Por ejemplo, los jóvenes que consumieron cannabis ocasionalmente (una vez al mes o menos) en el último año tenían cinco veces más probabilidades de haber intentado suicidarse que los jóvenes que no consumían cannabis en absoluto”, dijo Hinckley. “Mientras tanto, los jóvenes que consumían cannabis uno o dos días a la semana o tres o cuatro días a la semana tenían siete y nueve veces más probabilidades de haber intentado suicidarse, respectivamente”.
Hinckley también revisó varios metaanálisis publicados y estudios longitudinales sobre el tema que llegaron a conclusiones similares sobre la asociación. Un estudio publicado en Lancet Psychiatry por Edmund Silins y colegas en 2014 concluyó que los consumidores diarios de cannabis antes de los 17 años tenían casi siete veces más probabilidades de haber intentado suicidarse en la edad adulta.
Hinckley dijo que, en general, los datos apuntan a una mayor necesidad de realizar pruebas de detección de suicidios a todos los jóvenes, así como de detección del consumo de cannabis. En lo que respecta a los jóvenes, “la prevención del consumo de cannabis y la intervención temprana son la prevención del suicidio”, dijo Hinckley. “Existe una necesidad aún mayor de estos programas en los estados que han aprobado leyes sobre el consumo de cannabis recreativo o medicinal, donde el consumo de cannabis entre los jóvenes es más frecuente”.
Con la legalización, el uso aumenta
Según la encuesta Monitoring the Future (MTF) de 2024, el consumo de cannabis en las últimas décadas por parte de jóvenes de 12 a 17 años se ha mantenido prácticamente sin cambios, aunque sustancial: el 29 % de los estudiantes de 12.º grado declaró haber consumido cannabis el año anterior. Sin embargo, esto solo cuenta una parte de la historia. La expansión de la legalización ha dado como resultado que el 43 % de los adultos jóvenes de 19 a 30 años declare haber consumido cannabis el año anterior en la encuesta MTF de 2024, lo que supone un récord de 40 años.
“A los 18 años, nuestro cerebro no se activa mágicamente y termina de desarrollarse”, dijo Hinckley. “Se trata de una población en riesgo y las tasas de consumo de cannabis siguen aumentando”.
Además, en mayo de 2024, el Departamento de Justicia de Estados Unidos propuso reclasificar la marihuana como una droga de la Lista III, citando su “uso médico aceptado” y su menor potencial de daños relacionados con el abuso que otras drogas de las Listas I y II. (La APA se opone a esta reclasificación debido al potencial de aumentar la aceptación y el uso público, así como de provocar daños psiquiátricos).
En 1995, sólo un estado, California, había legalizado el cannabis, y solo para uso médico, señaló el Dr. Cristopher Joseph Hammond, profesor adjunto de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins. Ahora, la mayoría de los estados de EE. UU. han legalizado el cannabis para fines médicos y/o recreativos.
“Junto con eso se ha producido una espectacular explosión de comercialización”, dijo Hammons, “que incluye nuevos productos, formulaciones y métodos de administración de cannabinoides… como concentrados, concentrados sólidos, comestibles, bebidas y formas tópicas”.
Por ejemplo, un derivado psicoactivo más nuevo del cáñamo, conocido como Delta-8-TCH, fue utilizado por el 12% de los estudiantes de duodécimo grado en 2024, según el MTF, que evaluó la aceptación del producto por primera vez ese año. En total, se espera que la industria del cannabis estadounidense genere alrededor de 42 mil millones de dólares en ingresos en 2024.
Hammond revisó un estudio en el que él y sus colegas examinaron el impacto de las leyes estatales sobre el cannabis en los 113.512 suicidios de jóvenes estadounidenses (entre 12 y 25 años) notificados entre 2000 y 2019. Él y sus colegas encontraron una tasa general de suicidios de 10,9 por cada 100.000 jóvenes durante ese período, pero una tasa de 12,8 muertes en los estados que permiten el uso médico del cannabis. La tasa aumentó a 16,7 muertes por cada 100.000 en los estados que permiten el cannabis recreativo. Eso se traduce en 5.000 muertes por suicidio de jóvenes que pueden atribuirse a las leyes de legalización del cannabis, incluso después de controlar las variables de confusión, según su estudio publicado por el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry en 2023.
Hammond dijo que existe una gran brecha entre la percepción pública y la realidad cuando se trata del impacto del cannabis en la salud mental de los adolescentes. Un estudio reciente sugiere que los psiquiatras tienen un papel que desempeñar en la educación de los pacientes jóvenes y sus familias sobre el tema, dijo. Los investigadores reclutaron a 150 padres y sus hijos que estaban recibiendo tratamiento en clínicas de trastornos del estado de ánimo en uno de 11 estados. Encontraron que más del 75% de los jóvenes y el 65% de sus padres percibían que el cannabis y el CBD eran tratamientos de salud mental seguros y efectivos, y la mitad de los encuestados creían que los médicos deberían recetar o recomendar cannabis a sus pacientes. ■
Fuente: Psychiatry Online
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