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Sanjukta Mondal , Medical Xpress
Científicos examinaron la relación entre el uso materno de acetaminofén y el riesgo de TDAH y trastornos del espectro autista en los hijos. Crédito: Trung Nguyen: www.pexels.com/photo/curious-asian-children-in-nature-6167616/
Un equipo de investigadores taiwaneses ha utilizado una cohorte poblacional de alcance nacional para examinar si tomar acetaminofén durante el embarazo podría estar relacionado con una mayor probabilidad de padecer trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) o trastornos del espectro autista (TEA) en la descendencia.
Los investigadores analizaron más de 2 millones de nacimientos únicos (embarazos con un solo hijo) registrados entre 2004 y 2015. Los datos iniciales sugirieron un vínculo entre el uso de medicamentos y los problemas de desarrollo neurológico, y que el riesgo aumenta con el aumento de la frecuencia de uso o de dosis más altas del medicamento.
El equipo introdujo entonces un análisis de emparejamiento entre hermanos, un método que compara a los hermanos para tener en cuenta la genética y el entorno compartidos, lo que ayuda a los investigadores a aislar el efecto de exposiciones específicas. Al analizar los datos desde esta perspectiva, la asociación previamente observada desapareció.
Cuando el equipo investigó más a fondo los datos de los hermanos, la situación se volvió más confusa. Si bien un análisis sugería un mayor riesgo, otro apuntaba en la dirección opuesta, lo que impidió a los investigadores llegar a una conclusión clara.
Los hallazgos se publican en JAMA Pediatrics .
Diagramas de bosque para el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) y los trastornos del espectro autista (TEA) en la descendencia según el uso materno de acetaminofén durante el embarazo, 2004-2015, Taiwán.
El acetaminofén es un medicamento de venta libre muy utilizado, conocido coloquialmente como paracetamol o Tylenol, según la zona del mundo. Es un antipirético y analgésico, lo que significa que ayuda a aliviar el dolor y bajar la fiebre. Se suele recetar para controlar las molestias o el dolor relacionados con el embarazo.
La preocupación por los posibles efectos del acetaminofén en el desarrollo cerebral infantil comenzó a crecer después de que varios estudios de cohorte informaran patrones similares a la dosis-respuesta . Estos estudios sugirieron que el uso prolongado de acetaminofén durante el embarazo se asociaba con un mayor riesgo de TDAH, trastornos del espectro autista (TEA) y peores resultados conductuales en los niños.
Para investigar esto más a fondo, investigadores suecos utilizaron un diseño de emparejamiento entre hermanos, comparando a hermanos de la misma familia para tener en cuenta los factores familiares compartidos. En este análisis, no se pudieron confirmar las asociaciones previas. Un estudio japonés, que utilizó una amplia base de datos nacional, reportó inicialmente asociaciones positivas incluso después de realizar ajustes estadísticos. Sin embargo, al analizar los mismos datos utilizando un diseño de emparejamiento entre hermanos, los resultados se invirtieron.
Una forma posible de hacer avanzar el debate es mediante estudios de gran tamaño, basados en la población y con diseños sólidos que puedan examinar estos vínculos con mayor claridad.
Examinando millones de registros
Los investigadores asumieron este reto diseñando un estudio observacional utilizando una base de datos de seguros médicos nacionales para identificar a las madres que recibieron al menos dos recetas de acetaminofén durante el embarazo. Posteriormente, analizaron los datos para determinar si los niños expuestos a los fármacos en el útero tenían mayor probabilidad de ser diagnosticados con TDAH o TEA.
Inicialmente, observaron que las prescripciones maternas de acetaminofén durante el embarazo estaban asociadas con un riesgo 12% mayor de desarrollar TDAH y un riesgo 6% mayor de trastornos del espectro autista.
El equipo realizó un análisis de emparejamiento entre hermanos, donde compararon a hermanos de la misma familia. El vínculo anterior desapareció, lo que sugiere que factores familiares, y no la medicación en sí, podrían estar impulsando la asociación.
Para evitar posibles sesgos, el equipo también realizó un análisis bidireccional, examinando si los resultados cambiaban dependiendo de si el hermano mayor o el menor estaba expuesto a la droga.
Descubrieron que el resultado de la exposición variaba según el orden de nacimiento. Cuando solo se exponía al hermano mayor, el riesgo de ser diagnosticado con TDAH y TEA era mayor, mientras que cuando la exposición se limitaba al hermano menor, la probabilidad de ser diagnosticado con estas afecciones era menor.
Los resultados muy diferentes producidos por el análisis bidireccional revelaron que el enfoque basado en el emparejamiento entre hermanos aún puede verse afectado por fuentes ocultas de sesgo.
Los investigadores concluyen que no se puede establecer un vínculo firme utilizando este método específico de comparación entre hermanos. Sugieren que estudios futuros utilicen diseños de hermanos con evaluaciones dirigidas por investigadores y estandarizadas por edad para ayudar a reducir los sesgos causados por cambios en los patrones de diagnóstico a lo largo del tiempo y en diferentes regiones.
Escrito para ti por nuestra autora Sanjukta Mondal , editado por Sadie Harley y revisado por Robert Egan , este artículo es el resultado de un minucioso trabajo humano. Confiamos en lectores como tú para mantener vivo el periodismo científico independiente. Si este reportaje te interesa, considera hacer una donación (especialmente mensual). Recibirás una cuenta sin publicidad como agradecimiento.
Información de la revista: JAMA Pediatrics
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