El Periódico de la Psicología 23/03/2026 Barcelona www.elperiodicodelapsicologia.info Humanistas +34 675763503 Tel.
La depresión es un trastorno de salud mental frecuente que puede afectar a cualquier persona , pero afecta de manera desproporcionada a los adultos mayores. Datos recientes estiman que aproximadamente una de cada tres personas mayores de 65 años experimenta síntomas depresivos clínicamente significativos. Se prevé que esta prevalencia continúe aumentando y es notablemente mayor entre las poblaciones institucionalizadas, con un metaanálisis reciente que reporta tasas superiores al 50% en residentes de hogares de ancianos.
La carga de la depresión se agrava entre quienes padecen comorbilidades médicas crónicas o agudas. Por ejemplo, la depresión afecta aproximadamente al 26 % de las personas que han sufrido un infarto de miocardio y al 23 % de los supervivientes de un accidente cerebrovascular. Estas comorbilidades no solo empeoran los resultados de salud mental, sino que también contribuyen a un mayor uso de los servicios sanitarios, un deterioro funcional y una mayor mortalidad.
La depresión en adultos mayores se caracteriza por una constelación de síntomas afectivos, cognitivos y somáticos, que incluyen anhedonia, apatía, irritabilidad, letargo y malestar subjetivo. Sin embargo, sigue estando infradiagnosticada e infratratada en esta población, a menudo debido a la idea errónea de que los síntomas depresivos son una parte normal del envejecimiento o se superponen con otros síndromes geriátricos.
Es importante destacar que la depresión está asociada con el deterioro cognitivo. La evidencia muestra una relación bidireccional entre los síntomas depresivos y el deterioro cognitivo leve (DCL), ya que la depresión aumenta el riesgo de conversión a la enfermedad de Alzheimer. Además, la depresión en sí misma puede acelerar los procesos neurodegenerativos y exacerbar la discapacidad, lo que amenaza aún más la independencia y la calidad de vida.
A pesar de ser tratable, menos del 25 % de los adultos mayores tienen acceso a un tratamiento eficaz, según la OMS. Se prevé que este problema empeore, y se proyecta que la depresión se convierta en la principal causa de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD) para 2030. Por lo tanto, la detección y el cribado precoces son fundamentales para los sistemas de salud y la sociedad.
El tratamiento incluye enfoques tanto farmacológicos como no farmacológicos (p. ej., psicoterapia) y requiere la identificación oportuna de los síntomas depresivos. Sin embargo, la depresión no se evalúa sistemáticamente en la atención rutinaria, y a menudo se sospecha solo mediante la observación inespecífica. Por ejemplo, los cambios patológicos se diagnostican según la duración de la presentación clínica, su gravedad y el grado de deterioro funcional y social causado por sus síntomas.
Los criterios diagnósticos estandarizados, como el “Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5.ª edición (DSM-5® ) ” y la “Clasificación Internacional de Enfermedades, 10.ª edición (CIE-10)”, se han implementado ampliamente para adultos. Pero los criterios utilizados para diagnosticar la depresión en adultos mayores deben ser diferentes a los utilizados en pacientes más jóvenes porque los adultos mayores frecuentemente presentan síntomas atípicos o incompletos, a menudo no cumplen los criterios del DSM-5 y la CIE-10, tienden a no buscar ayuda espontáneamente para los síntomas depresivos, o estos síntomas se atribuyen erróneamente a aspectos del envejecimiento, lo que finalmente lleva a un infradiagnóstico. Afortunadamente, existen varios instrumentos para detectar la depresión en adultos mayores. Una de las herramientas más utilizadas es la Escala de Depresión Geriátrica de Yesavage, que ha sido validada y traducida a varios idiomas (también conocida como GDS o escala de Yesavage). La versión original fue desarrollada por Brink y Yesavage en 1982 y constaba de 30 preguntas de formato “sí-no”. En 1986, Sheikh y Yesavage desarrollaron una versión abreviada con 15 preguntas, que facilita su administración sin comprometer su precisión. Si bien su uso requiere una entrevista presencial, la escala ha demostrado ser sencilla, rápida y eficaz para grandes poblaciones.
Tras la reciente pandemia, y considerando los avances tecnológicos actuales, la telemedicina y las evaluaciones remotas se recomiendan cada vez más para complementar la atención presencial. La evaluación remota es particularmente relevante para los adultos mayores que enfrentan barreras físicas y/o económicas para acceder a la atención médica. Si bien la escala de Yesavage se ha utilizado ampliamente en entornos clínicos tradicionales, aún no se ha evaluado formalmente para su administración telefónica.
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