Hace unos meses, durante los primeros ensayos del programa en Uganda, un niño de once años llamado Ayat compartió algo que a muchos adultos se nos escapa: había aprendido una técnica llamada «para, piensa y actúa». Con ella, logró manejar mejor los conflictos con sus amigos. Un poco más al norte, en un asentamiento de refugiados sudaneses, Adán, de catorce años, encontró en las sesiones grupales la confianza para hablar con su profesora sobre el acoso que sufría en la escuela, y el bullying cesó.
Por OMS. Organización Mundial de la Salud
Estos no son casos aislados ni anécdotas de una campaña de buenas intenciones. Son el resultado tangible del programa EASE (Habilidades para el Manejo de Emociones en la Adolescencia Temprana), la primera intervención psicológica de baja intensidad desarrollada conjuntamente por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF para cerrar la enorme brecha que existe en la atención de la salud mental de los más jóvenes.
En un mundo donde uno de cada siete adolescentes padece algún trastorno mental, y donde la gran mayoría de esos casos pasan desapercibidos o no reciben tratamiento, el nacimiento de EASE supone un soplo de esperanza fundamentado en datos y en humanidad.
¿Cómo Funciona y Por Qué es Diferente?
Lo que hace especial a EASE no es solo su contenido, sino a quién va dirigido y cómo se imparte. Diseñado para adolescentes de entre 10 y 15 años, un periodo vital especialmente sensible y vulnerable, el programa no requiere de grandes infraestructuras ni de especialistas con años de formación clínica.
- Un formato pensado en la realidad: Consta de siete sesiones grupales para los adolescentes, donde aprenden técnicas sencillas pero poderosas (como la respiración lenta, la identificación de emociones o la activación conductual), y de tres sesiones adicionales para sus cuidadores, porque el cambio requiere un ecosistema familiar que lo sostenga.
- Basado en la terapia cognitivo-conductual (TCC): Adapta principios de la TCC para enseñar a gestionar el estrés, la ansiedad y la depresión, pero presentados de una manera que un joven que ha vivido una guerra o una catástrofe pueda entender y aplicar.
- La revolución de los «facilitadores no especializados»: Quizás el aspecto más innovador. EASE puede ser impartido por líderes comunitarios, profesores o personal sanitario sin formación previa en salud mental, siempre que reciban una capacitación de diez días y una supervisión continua por parte de profesionales.
Este enfoque de «compartir tareas» permite que el programa llegue a contextos donde un psicólogo o psiquiatra infantil es una figura casi inexistente: campos de refugiados, zonas rurales empobrecidas, o comunidades afectadas por desastres naturales.
Resultados que Cautelan y Esperanzan
El escepticismo es sano en ciencia, y por eso los resultados de los primeros ensayos controlados aleatorizados son tan relevantes. En Jordania, por ejemplo, 471 adolescentes refugiados sirios participaron en el estudio. Los jóvenes que recibieron la intervención EASE mostraron significativamente menos problemas de internalización (ansiedad, depresión, estrés) justo después del programa y los beneficios se mantuvieron vigentes tres meses después.
En Pakistán, con una muestra similar, los resultados apuntaron en la misma dirección, reduciendo la angustia emocional y mejorando la comunicación familiar. Un estudio de evaluación de procesos en el mismo país árabe añadió matices cualitativos cruciales: los participantes reportaron una reducción de la ansiedad, una mejora en la comunicación con sus padres, y una disminución de los sentimientos de ira y celos.
Incluso en entornos tan dispares como las zonas afectadas por los terremotos de Turquía, los terapeutas locales ya están utilizando herramientas como el «frasco de los sentimientos» para que los niños expresen su dolor, o ejercicios de respiración para calmar la ansiedad postraumática.
La Llegada a Latinoamérica
El programa ha empezado a aterrizar en Latinoamérica con un pie firme. Colombia se ha convertido en un país pionero en la región. Hace apenas unos meses, el Politécnico Grancolombiano lideró la primera capacitación oficial en el país, formando a estudiantes y docentes de Psicología para que sean los primeros facilitadores de EASE en el territorio.
«Nos convertimos en la primera universidad del país en recibir esta formación», explicaron desde la institución, destacando la colaboración con UNICEF para aplicar el programa en poblaciones en situación de vulnerabilidad. No es casualidad que se haya elegido Colombia: un país marcado por décadas de conflicto armado, desplazamiento forzado y altos índices de violencia comunitaria, necesita herramientas como EASE para cicatrizar heridas emocionales a nivel comunitario.
Un Modelo de Cuidado para el Futuro
EASE no es una varita mágica. Los estudios también han identificado barreras logísticas importantes: la falta de transporte para llegar a las sesiones, los conflictos de horario, o la dificultad de mezclar géneros en grupos adolescentes en algunas culturas conservadoras. Sin embargo, la percepción de que es un programa de bajo coste y altamente adaptable lo convierte en una de las herramientas más prometedoras de la década.
Mientras las administraciones públicas siguen debatiendo cómo abordar la epidemia silenciosa de la salud mental juvenil, la OMS y UNICEF ya han desplegado un salvavidas. Un salvavidas que no requiere de grandes hospitales, ni de medicación, ni de años de lista de espera. Un salvavidas que, como bien demostró el pequeño Adán en Uganda, se sostiene sobre la base más sólida que existe: la confianza en la capacidad de un niño para entender sus propias emociones y pedir ayuda cuando la necesita.
EASE acaba de empezar su andadura, pero sus pasos ya resuenan con la fuerza de quien sabe que la salud mental de un adolescente no es un asunto menor, sino el cimiento sobre el que se construye una sociedad más sana y humana.
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