En un estudio, los investigadores descubrieron que las personas de 80 años o más que caminaban más rápido que sus iguales tenían menos probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo.
Los crucigramas y los acertijos se han considerado durante mucho tiempo como formas de mantener la mente ágil. Pero un nuevo estudio señala otra estrategia que podría ser igual de importante: la agilidad mental.
Los investigadores han descubierto que las personas de ochenta años que mantienen un ritmo de marcha excepcionalmente rápido, denominadas «supermóviles», tienen muchas más probabilidades de mantenerse mentalmente ágiles en comparación con sus pares de la misma edad que se mueven más despacio.
Kit de vida: Salud
Cómo mantener una rutina de ejercicio a medida que envejeces.
«Un profesional de alto rendimiento es alguien mayor de 80 años que rinde mucho mejor que sus compañeros», afirma la Dra. Sofiya Milman, del Albert Einstein College of Medicine, una de las autoras del estudio.
Milman y sus colaboradores analizaron datos de casi 4000 adultos mayores inscritos en un estudio de envejecimiento a largo plazo. Los participantes realizaron una prueba de marcha cronometrada, y el 9 % más rápido —con una velocidad de marcha al menos 1,5 desviaciones estándar por encima del promedio de sus pares de la misma edad— fue considerado un grupo de personas con una movilidad excepcional. Estas personas también presentaban una probabilidad significativamente menor de experimentar deterioro cognitivo.
«La principal conclusión fue que las personas con un rendimiento cognitivo excepcional tienen aproximadamente un 50 % menos de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo que sus pares que no lo tienen, lo cual es muy impresionante», afirma Milman. Los resultados se publicaron en la revista médica Neurology .
La conexión con la salud muscular
Caminar bien requiere equilibrio, coordinación y fuerza, todo lo cual depende de unos músculos sanos, afirma Bonnie Tsui, escritora científica y autora de » On Muscle: The Stuff That Moves Us and Why It Matters» (Sobre los músculos: lo que nos mueve y por qué importa) .
«Creo que este hallazgo no es sorprendente, ya que sabemos que la salud muscular está muy relacionada con la salud cognitiva, especialmente a medida que envejecemos», afirma Tsui. «El ejercicio hace crecer los músculos, pero también el cerebro».
Investigaciones previas han relacionado el ejercicio regular con un mayor volumen del hipocampo, el centro cerebral de la memoria y la orientación espacial. El nuevo estudio halló que las personas muy activas tendían a conservar el volumen del hipocampo a medida que envejecían.
Tsui afirma que los beneficios se deben a lo que ocurre dentro de los músculos que se contraen durante el ejercicio.
«El músculo es un tejido endocrino, lo que significa que cuando nos movemos, nuestros músculos liberan moléculas señalizadoras que afectan a otros sistemas del cuerpo, como estimular el crecimiento de las células cerebrales y regular el metabolismo», explica. «Por lo tanto, la salud muscular es sinónimo de salud cognitiva».
Entre esas moléculas de señalización se encuentra una proteína conocida como factor neurotrófico derivado del cerebro, o BDNF, que ayuda a regular la glucosa y desempeña un papel importante en la supervivencia y el mantenimiento de las neuronas, contribuyendo a la memoria y la función cognitiva.
La red de un cuerpo en funcionamiento
El Dr. Amit Saini, geriatra de Kaiser Permanente en el norte de California, afirma que caminar, y mantener la capacidad de caminar bien, es un indicador de buena salud porque activa muchos sistemas del cuerpo a la vez. Explica que caminar favorece la salud cardiovascular y pulmonar.
Vivir mejor
¿Puede un cinturón vibratorio ayudar a proteger la salud de los huesos y los músculos?
«Al caminar, el corazón late más rápido, y cuando late más rápido, no solo bombea sangre a los músculos, sino también al cerebro, a los nervios y a otros sistemas del cuerpo», explica Saini. «Los pulmones también respiran a un ritmo ligeramente mayor, lo que contribuye a que se mantengan más ligeros y sanos».
Uno de los hallazgos más sorprendentes del estudio: algunos participantes muy activos presentaban placas y ovillos neurofibrilares, proteínas anormales asociadas con la enfermedad de Alzheimer y la demencia, a pesar de no tener síntomas. Los investigadores afirman que esto sugiere que el movimiento y todos los beneficios de mantenerse activo pueden ayudar al cerebro a conservar su resistencia incluso cuando experimenta cambios relacionados con la edad.
La genética y el estilo de vida también son importantes.
Es probable que la genética influya en quién se convierte en una persona con una vitalidad excepcional. Un estudio reciente reveló que la genética representa aproximadamente el 50 % de la esperanza de vida humana, y Milman afirma que, entre las personas que alcanzan los 80 años o más y gozan de una excelente salud, el papel de la genética podría ser aún mayor.
Sin embargo, los autores enfatizan que los hábitos de vida, incluyendo las decisiones que tomamos a diario sobre la alimentación, la importancia de dormir bien, el tiempo para relajarnos y compartir con amigos y familiares, son fundamentales. De hecho, las investigaciones demuestran que casi la mitad de los casos de demencia podrían prevenirse o retrasarse abordando 14 factores de riesgo modificables.
Las personas tienen la capacidad de mejorar sus probabilidades de envejecer saludablemente, y una forma de evaluar sus riesgos personales y tomar medidas para disminuirlos es calcular su Puntuación de Cuidado Cerebral . Esta es una herramienta gratuita en línea desarrollada por médicos del Hospital General de Massachusetts para calcular sus riesgos y tomar medidas, mediante cambios en los hábitos diarios, que pueden ayudar a disminuir el riesgo de sufrir un derrame cerebral, demencia, enfermedades cardíacas y cáncer.
«Caminar a paso ligero es un indicador de que el cerebro y el cuerpo envejecen bien», afirma el Dr. Joe Verghese, jefe del Departamento de Neurología de Stony Brook Medicine en Nueva York y uno de los autores del estudio. «Pero también es posible que las personas que caminan más rápido, al practicar estas actividades, protejan su salud cerebral mediante diversos mecanismos, como la reducción de la inflamación, la mejora de la salud cardiovascular y la promoción del crecimiento cerebral en áreas esenciales para mantener la función cognitiva a medida que envejecemos».
Vacunas – Noticias de salud
Estar sentado todo el día puede ser mortal. Caminar durante 5 minutos puede contrarrestar los daños.
Verghese afirma que los resultados transmiten un mensaje para personas de todas las edades y niveles de condición física.
«Uno de los mensajes principales es, ya sabes, mantenerse activo», dice. «Hacer ejercicio con regularidad puede ayudarte a mantenerte en plena forma física a medida que envejeces».
Ya sea caminar, nadar o andar en bicicleta, los investigadores afirman que la forma de movimiento importa menos que la constancia. Es un hábito que, a largo plazo, puede beneficiar tanto a los músculos como a la memoria.
EL PERIODICO DE LA PSICOLOGÍA www.elperiodicodelapsicologia.info medio de comunicación especializado y Humanista ISSN 2696-0850 Telefono +34 675763503 info@elperiodicodelapsicologia.info