Las respuestas abiertas revelan que la libre empresa carece de algunos de los problemas percibidos del capitalismo, mientras que el público ve más cosas malas que buenas en el socialismo.
Por Lydia Saad
WASHINGTON, DC — ¿Por qué los estadounidenses ven con mejores ojos la libre empresa que el capitalismo, y qué explica el atractivo del socialismo para una minoría considerable? Estas preguntas surgen de la actualización de Gallup de 2025 sobre la opinión de los estadounidenses respecto a los sistemas económicos , que reveló que el 81% tiene una opinión positiva de la libre empresa, en comparación con el 54% del capitalismo y el 39% del socialismo.
Para comprender mejor el razonamiento detrás de las opiniones de los estadounidenses, Gallup realizó una encuesta aparte en la que se les pidió que expresaran, con sus propias palabras, qué les gustaba y qué no les gustaba de cada sistema. La muestra se dividió aleatoriamente en tres grupos, de modo que a cada participante solo se le preguntó sobre las ventajas y desventajas de un sistema.
En general, los estadounidenses describen tanto el capitalismo como la libre empresa como sistemas que promueven la oportunidad económica, el crecimiento y la innovación, si bien perciben que ambos están, en cierta medida, viciados por la codicia y el poder corporativo. Sin embargo, es mucho más probable que el capitalismo se asocie con una distribución desigual de la riqueza que la libre empresa.
El socialismo, en cambio, se valora principalmente por brindar seguridad económica y reducir la desigualdad, más que por promover el desempeño económico. Sin embargo, una gran parte de los estadounidenses no encuentra nada positivo en el socialismo y, en su lugar, lo asocia con la ineficiencia económica, el control excesivo del gobierno y la disminución de los incentivos para trabajar.
Más allá de los resultados generales, existen marcadas diferencias partidistas en las opiniones sobre las fortalezas y debilidades del capitalismo y el socialismo, así como algunas brechas generacionales notables.
El capitalismo implica movilidad ascendente; la libre empresa connota mercados abiertos. Los estadounidenses suelen elogiar el capitalismo por facilitar la movilidad social ascendente. En concreto, el 35% menciona aspectos relacionados con las oportunidades y el progreso personal, como la recompensa al esfuerzo, la creación de riqueza y la posibilidad de mejorar la situación de las personas. Un porcentaje ligeramente menor (29%) atribuye al capitalismo el fomento de la innovación, la competencia y la eficiencia, mientras que un porcentaje menor destaca la libertad económica, la libertad de elección del consumidor y la equidad.
Solo el 8% afirma explícitamente que no hay nada bueno en el capitalismo, mientras que otro 14% no puede identificar ningún atributo positivo.
La libre empresa evoca una imagen algo diferente. En lugar de centrarse en el progreso personal, los estadounidenses suelen asociar la libre empresa con la libertad económica, la libertad de elección del consumidor y la competencia, citadas por el 40%. La innovación y la creatividad ocupan el segundo lugar (26%), seguidas de las oportunidades y el desarrollo personal (22%).
La desigualdad está más asociada al capitalismo que a la libre empresa. Si bien estudios previos de Gallup muestran que los estadounidenses generalmente tienen una visión positiva, aunque en distintos grados, del capitalismo y la libre empresa, la mayoría también reconoce importantes desventajas en ambos sistemas. Muchas de las críticas coinciden, pero existe una excepción notable: los estadounidenses tienden a asociar con mayor frecuencia la desigualdad de ingresos y riqueza con el capitalismo que con la libre empresa.
Casi uno de cada cuatro adultos estadounidenses (23%) afirma que el capitalismo beneficia a los ricos a expensas de los demás o genera una desigualdad excesiva, en comparación con solo el 9% que opina lo mismo sobre la libre empresa. Esta diferencia, por sí sola, ayuda a explicar por qué la libre empresa goza de un apoyo público mucho mayor.
Al mismo tiempo, la codicia, la búsqueda de beneficios y otras preocupaciones éticas se mencionan comúnmente en ambos sistemas. Aproximadamente uno de cada cuatro estadounidenses cita estos elementos como desventajas del capitalismo (24%) y de la libre empresa (22%). Proporciones similares también señalan el poder corporativo, los monopolios y el abuso de mercado (21% para el capitalismo y 24% para la libre empresa).
Por otro lado, la libre empresa tiene una probabilidad ligeramente mayor que el capitalismo de recibir críticas por explotar a trabajadores y consumidores (17% frente al 12%, respectivamente), mientras que relativamente pocos estadounidenses mencionan los riesgos ambientales o económicos al describir cualquiera de los dos sistemas.
Los partidarios discrepan sobre los beneficios del capitalismo. Los republicanos suelen elogiar el capitalismo por recompensar el trabajo duro y crear oportunidades de ascenso. Casi la mitad (47%) menciona aspectos de oportunidad personal o movilidad ascendente, casi el doble que los demócratas (25%). Los demócratas, en cambio, tienden a destacar más el papel del capitalismo en la promoción de la innovación y la eficiencia que su capacidad para generar oportunidades.
Por el contrario, las opiniones sobre la libre empresa son notablemente similares entre los distintos partidos políticos. La mayoría de los republicanos (44%), los independientes (39%) y los demócratas (37%) la valoran por promover la libertad económica, la competencia y la libertad de elección del consumidor. Una parte considerable de cada grupo también asocia la libre empresa con la innovación y las oportunidades personales.
Se observan diferencias partidistas más marcadas en la percepción de las desventajas del capitalismo. Los demócratas (29%) y los independientes (26%) son mucho más propensos que los republicanos (13%) a afirmar que el capitalismo beneficia injustamente a los ricos o contribuye a la desigualdad económica. Los demócratas también son algo más propensos a mencionar la avaricia y los daños ambientales.
En comparación, las diferencias partidistas respecto a las deficiencias de la libre empresa son relativamente escasas. Republicanos, independientes y demócratas citan el poder corporativo o el comportamiento poco ético como sus principales inconvenientes. Los demócratas son algo más propensos que los republicanos a mencionar la desigualdad y las brechas de riqueza, mientras que los republicanos son ligeramente más propensos a citar la inestabilidad económica.
El socialismo es valorado sobre todo por su seguridad e igualdad, pero muchos no le ven ninguna virtud. A diferencia del capitalismo y la libre empresa, el socialismo parte de una posición mucho menos favorable en la mente de los estadounidenses. De hecho, la respuesta más común cuando se les pide que mencionen algo positivo del socialismo, dada por el 30%, es «nada». Un 15% adicional de estadounidenses no puede identificar ningún atributo positivo del socialismo, lo que suma un total del 45% que rechaza la premisa de la pregunta o no encuentra respuesta. Este porcentaje es aproximadamente el doble que el del capitalismo (22%) y considerablemente superior al de la libre empresa (27%).
Sin embargo, entre quienes reconocen las fortalezas del sistema, existe un consenso considerable sobre lo que representa el socialismo. Los estadounidenses suelen describirlo como una red de seguridad social que incluye acceso asequible a la atención médica, la educación, la vivienda y otros servicios básicos (26%). Casi la misma proporción (23%) elogia el socialismo por promover una mayor igualdad y una distribución equitativa de la riqueza, mientras que relativamente pocos mencionan un mayor control gubernamental, el apoyo a los trabajadores o comunidades más fuertes como sus principales virtudes.
En conjunto, estas respuestas sugieren que los estadounidenses que ven el socialismo de forma positiva se centran menos en un control gubernamental expansivo y más en la promesa de una mayor seguridad económica y equidad.
Las críticas de los estadounidenses al socialismo son cada vez más difusas. Si bien las percepciones sobre las fortalezas del socialismo se agrupan en torno a algunos temas comunes, sus desventajas percibidas son más variadas.
Proporciones similares de estadounidenses citan la ineficiencia económica (21%), la extralimitación del gobierno (19%), la disminución de los incentivos para trabajar (18%) y la reducción de la libertad y las oportunidades individuales (17%) como desventajas del socialismo. Otro 11% menciona la corrupción o fallas sistémicas más amplias, mientras que el 5% simplemente afirma que todo lo relacionado con el socialismo es malo.
Republicanos y demócratas comparten pocas impresiones positivas sobre el socialismo.
Las diferencias partidistas en las opiniones sobre el socialismo son mayores que las que se observan en el caso del capitalismo o la libre empresa.
Los republicanos son mucho más propensos que los demócratas o los independientes a afirmar que el socialismo no tiene nada de bueno. Más de la mitad de los republicanos (54%) responden así sin rodeos, y otro 15% no opina. En comparación, aproximadamente tres de cada diez demócratas no están dispuestos o no son capaces de mencionar ningún aspecto positivo.
En cambio, la mayoría de los demócratas e independientes elogian el socialismo, ya sea por facilitar el acceso a servicios básicos y fortalecer la red de seguridad social o por promover una mayor igualdad económica. Estos dos temas predominan en los comentarios favorables de ambos grupos. El mayor elogio por parte de los republicanos, con un 12%, se centra en la creación de una red de seguridad social más sólida.
Por el contrario, los demócratas (37%) son más propensos que los republicanos (11%) y los independientes (21%) a decir que no hay nada malo en el socialismo o a abstenerse de mencionar atributos negativos.
Entre los partidarios que sí identifican inconvenientes, las respuestas son muy variadas e incluyen menciones similares del control gubernamental, la pérdida de libertad, la desincentivación del trabajo y la creación de problemas o ineficiencias en la economía.
Los adultos jóvenes son más propensos que los estadounidenses mayores a ver los beneficios del socialismo. Las diferencias generacionales en las actitudes de los estadounidenses hacia los tres sistemas son mayores en el caso del socialismo, particularmente en lo que respecta a cómo responden sobre lo que tienen de bueno.
Los adultos de entre 18 y 34 años son mucho menos propensos que los mayores de 55 a afirmar que el socialismo no tiene nada de bueno (13 % frente a 42 %) y tienden a citar la igualdad y el acceso a los servicios básicos como sus principales fortalezas. Por el contrario, las críticas al socialismo —incluidas las preocupaciones sobre la ineficiencia económica, la extralimitación del gobierno, la disminución de los incentivos para trabajar y la reducción de la libertad individual— son comunes en todos los grupos de edad, con relativamente poca variación en el énfasis.
Las diferencias en las desventajas del socialismo que menciona cada grupo de edad son relativamente leves, al igual que sus respuestas sobre las ventajas y desventajas de la libre empresa. Los estadounidenses de todas las edades suelen describir las fortalezas de la libre empresa en términos de libertad económica y competencia, con solo pequeñas diferencias en las demás cualidades que le asocian.
Al describir el capitalismo, los adultos jóvenes (32%) son más propensos que los adultos de 55 años o más (24%) a mencionar su papel en la promoción de la innovación y la eficiencia. Por el contrario, los estadounidenses mayores (42%) son más propensos que los adultos jóvenes (23%) a señalar la oportunidad personal y la movilidad social ascendente como una fortaleza. Al mencionar las desventajas del capitalismo, los adultos jóvenes son algo más propensos que los adultos mayores a mencionar los daños ambientales o sociales más amplios.
En resumen
Las opiniones espontáneas de los estadounidenses sobre lo bueno y lo malo del capitalismo, el socialismo y la libre empresa sugieren que existe un consenso más amplio en materia de valores económicos del que suelen dar a entender los debates políticos del país. La competencia, la innovación, la oportunidad y la libertad económica se consideran virtudes económicas en el contexto de la libre empresa, lo que indica un amplio respaldo a los ideales de una economía de mercado abierta.
Los estadounidenses ven muchos de los mismos beneficios en el capitalismo que en la libre empresa, incluso haciendo mayor hincapié en la dimensión humana: el 35% menciona algún aspecto del capitalismo que fomenta la movilidad social ascendente. Al mismo tiempo, una proporción mucho mayor de estadounidenses considera la desigualdad una desventaja del capitalismo que de la libre empresa, lo que podría explicar por qué el capitalismo ha recibido calificaciones más bajas en estudios previos de Gallup. La desigualdad también parece ser el problema que los defensores del socialismo están más interesados en abordar, al considerarlo un sistema capaz de reducirla por diversos medios.
Las impresiones de los estadounidenses sobre cada sistema no revelan cuál creen que describe mejor la economía estadounidense actual ni cuál preferirían. Sin embargo, sí sugieren cierto interés, especialmente entre los demócratas, por un enfoque híbrido: uno que reduzca la desigualdad sin socavar las fuerzas que impulsan los incentivos económicos, la innovación y las oportunidades.
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