La Organización Mundial de la Salud propone avanzar hacia una atención comunitaria que respete los derechos, las decisiones y la autonomía de las personas. El cambio exige mucho más que cerrar instituciones: necesita profesionales, viviendas, apoyo social y una sociedad dispuesta a acompañar sin excluir.

Redacción Barcelona El Periódico de la Psicología | 15 de octubre de 2026

Hay sufrimientos que no se ven desde fuera. Personas que llevan años luchando con una enfermedad mental, familias que no saben cómo ayudar y seres humanos que, después de atravesar una crisis, necesitan recuperar algo que a veces se pierde en el camino: la posibilidad de decidir sobre su propia vida.

La atención de la salud mental tiene una responsabilidad que va más allá de tratar síntomas. También debe proteger la dignidad, respetar los derechos y ofrecer oportunidades para que cada persona pueda reconstruir su proyecto vital.

Con esta perspectiva, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado una nueva guía que insta a los países a transformar los modelos de atención basados en largas estancias en hospitales psiquiátricos y avanzar hacia servicios comunitarios centrados en las personas.

La iniciativa, presentada el 9 de octubre, antes del Día Mundial de la Salud Mental, pone sobre la mesa una cuestión fundamental: ¿cómo podemos ayudar a alguien a recuperar su bienestar sin apartarlo innecesariamente de su entorno, sus vínculos y sus decisiones?

Cuando la atención se convierte en aislamiento. Según los datos recogidos por la OMS, muchas personas con problemas de salud mental continúan viviendo durante largos periodos en hospitales psiquiátricos y otras instituciones de asistencia social. La organización advierte de que cerca de la mitad de quienes viven en estos centros lo hacen sin haber elegido libremente permanecer allí.

En algunos casos, las estancias se prolongan durante meses, años e incluso décadas.

Estos datos invitan a reflexionar sobre la manera en que las sociedades han entendido históricamente la enfermedad mental. Durante mucho tiempo, la respuesta se ha centrado en separar a determinadas personas de su entorno, en ocasiones con la intención de protegerlas, pero también con el riesgo de alejarlas de la vida cotidiana y de la participación social.

Es importante no simplificar esta realidad. Los hospitales psiquiátricos pueden desempeñar una función imprescindible cuando una persona necesita atención intensiva, protección o tratamiento especializado. Hay situaciones clínicas en las que la hospitalización resulta necesaria.

El problema aparece cuando la institucionalización prolongada se convierte en la respuesta habitual por falta de alternativas, cuando se restringen derechos que podrían preservarse.

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