Me gustaría haceros partícipes de un debate muy rompedor que se ha publicado estos días en Nature.
La investigación médica se centra en encontrar las causas de las enfermedades e intenta poner remedio. La visión hasta ahora ha sido buscar allá dónde surge el problema (por ejemplo, las causas de las alteraciones de corazón se buscan en el corazón). Sin embargo, una visión más integrada está suponiendo buscar las causas también en lugares más remotos del cuerpo. Ejemplo de ello es el Instituto de Tecnología de Haifa (Israel), que ha iniciado un proyecto para estudiar si la estimulación de las áreas del cerebro involucradas en las emociones positivas y la motivación podrían contribuir a sanar enfermedades cardiacas.
Un tema central en esta visión es cómo el cerebro dirige al sistema inmune y cómo esta relación influye en la salud y en la enfermedad. La Escuela de Medicina del Mount Sinaí de Nueva York está localizando en el cerebro las zonas que ejercen más control sobre el sistema inmune. Esto supondría que los estados mentales podrían tener un profundo impacto en cómo enfermamos y en cómo nos recuperamos. De ser así, la investigación médica podría aprovechar la influencia de la mente sobre el cuerpo.
La Universidad de Harvard ha encontrado una relación entre la actividad del hipotálamo y la respuesta inmune, de forma que éste área cerebral podría generar síntomas de enfermedad incluso en ausencia de un patógeno (virus, por ejemplo). Además se vio que las neuronas de la ínsula, involucradas en las emociones y sensaciones corporales, almacenan memorias de inflamación intestinal y activan la respuesta inmune.
El impacto de la mente sobre el cuerpo es cada vez más reconocido pero no debería llevarnos a una eufórica omnipotencia de la mente. No todo es cuerpo, y no todo es mente.
Hoy, afortunadamente, la comunidad científica comienza a tomarse en serio la relación entre psicología y fisiología. Y se preguntan: ¿seguiremos ignorando el impacto de la mente sobre la materia?
Referencia científica: Nature 614, 613-615 (2023)
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