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Parapsicología: Del griego para (junto a), psyche (mente/alma) y logos (estudio, tratado). Traducción: «examen de lo que está junto a la mente o al alma».
Objetivo declarado: Investigar científicamente fenómenos y capacidades de la psique humana que parecen contradecir las leyes físicas establecidas.
¿Qué Fenómenos Estudia la Parapsicología?
La investigación parapsicológica se estructura en torno a dos grandes dominios: la adquisición anómala de información y la influencia de la mente sobre la materia.
Cognición Anómala (Percepción Extrasensorial – PES)
Este campo postula la recepción de información sin utilizar los canales sensoriales conocidos.
Telepatía: Comunicación directa de mente a mente, transferencia de pensamientos, imágenes o sensaciones sin intervención de los sentidos.
Clarividencia y Visión Remota: Percepción de objetos, personas o eventos distantes o ocultos, sin información previa.
Precognición: Conocimiento o sensación sobre eventos futuros que no pueden ser inferidos lógicamente.
Perturbación Anómala (Psicoquinesis – PK) Se refiere a la supuesta capacidad de la conciencia para influir directamente en sistemas físicos.
Telequinesia o Macro-PK: Influencia mental sobre objetos a distancia, como mover o deformar objetos.
Micro-PK: Efectos estadísticos sutiles sobre sistemas aleatorios, como generadores de números aleatorios, que se desvían de lo esperado por el azar.Biopsicokinesis: Influencia anómala sobre organismos vivos, a veces relacionada con curaciones o efectos fisiológicos.
Fenómenos Relacionados con la Supervivencia.
Este ámbito explora la posibilidad de que algún aspecto de la conciencia persista tras la muerte física.
Experiencias Cercanas a la Muerte (ECM): Vivencias reportadas durante un paro cardíaco o trauma severo, que incluyen sensación de paz, revisión de la vida, o la impresión de salir del cuerpo.
Apariciones y Fenómenos de Hauntings: Presencias percibidas, frecuentemente asociadas a locaciones específicas.
Reencarnación y Recuerdos de Vidas Pasadas: Casos, especialmente en niños, que aparentan recordar detalles verificables de una vida anterior.
Principios y Marcos Teóricos Fundamentales
Más allá del catálogo de fenómenos, la parapsicología se sustenta en varios principios e hipótesis que intentan proporcionar un marco explicativo, aunque estos distan de ser unánimes o estar consolidados.
La Condición Latente: Se postula que las capacidades «psi» son una condición inherente y latente en el ser humano, que se iría descubriendo paulatinamente con el autoconocimiento y la evolución.
Conciencia No Local: Concepto que sugiere que la conciencia no está exclusivamente confinada al cerebro ni al aquí y ahora. Se argumenta que fenómenos como la telepatía o las ECM indicarían una conciencia que trasciende el espacio-tiempo local.
Sincronicidad: Término acuñado por Carl Gustav Jung en colaboración con el físico Wolfgang Pauli. Describe coincidencias significativas entre un estado mental interno y un evento externo, que no están ligados por una relación causa-efecto pero poseen un sentido profundo para quien las experimenta (ej: pensar en alguien y recibir su llamada).
Teoría Sintérgica: Propuesta por el neurocientífico mexicano Jacobo Grinberg-Zylberbaum. Sostiene que la realidad percibida es solo una de muchas posibles, creada por la interacción del cerebro con una estructura fundamental del espacio. El cerebro «distorsiona» esta estructura para generar la experiencia subjetiva, y en estados alterados podría acceder a otras configuraciones de la realidad.
Historia y Desarrollo
El interés por lo paranormal es antiguo, pero el intento de estudiarlo sistemáticamente es un producto del siglo XIX.
Orígenes y Fundación: El término «parapsicología» fue acuñado por el filósofo alemán Max Dessoir en 1889. Poco antes, en 1882, se había fundado en Londres la Society for Psychical Research (SPR), la primera organización dedicada a investigar fenómenos como la hipnosis, el espiritismo y la telepatía con cierto rigor.
Institucionalización Temprana: En 1919 se crea en París el Institute Metapsychique Internationale, con la participación de académicos como Pierre Janet y Charles Richet. Tras la Segunda Guerra Mundial, se establece la primera cátedra universitaria de parapsicología en laUniversidad de Utrecht (Países Bajos), a cargo de W.H.C. Tenhaeff.
El Período de Rhine: En la década de 1930, el botánico J.B. Rhine y su esposa Louisa establecieron el Parapsychology Laboratory en la Universidad de Duke (EE.UU.). Rhine introdujo el uso masivo de métodos estadísticos y experimentales, como las cartas Zener, para estudiar la percepción extrasensorial, buscando darle un estatus de laboratorio a la disciplina. A Rhine se le considera a menudo el «padre» de la parapsicología experimental moderna.
¿Dónde se Estudia Hoy la Parapsicología?
A pesar de la controversia, la parapsicología mantiene cierta presencia en el ámbito académico, aunque marginal y frecuentemente interdisciplinar.
Programas Académicos: La Universidad de Edinburgh (Escocia), una institución de gran prestigio, ofrece un MSc en Parapsicología a través de su Koestler Parapsychology Unit. Este es quizás el programa más conocido y riguroso a nivel mundial.
Asociaciones y Revistas: Existen asociaciones profesionales como la Parapsychological Association (afiliada a la American Association for the Advancement of Science – AAAS hasta 2019) y revistas especializadas revisadas por pares, como el Journal of Parapsychology y el European Journal of Parapsychology.
Investigación Interdisciplinaria: Mucha de la investigación actual se lleva a cabo en los márgenes de otras disciplinas. Neurocientíficos estudian las bases cerebrales de las ECM; psicólogos investigan los correlatos de las experiencias anómalas; y físicos teóricos especulan sobre posibles mecanismos que pudieran explicar fenómenos «psi», aunque sin consenso.
La Crítica Científica y el Debate sobre su Estatus
La parapsicología es, casi por definición, un campo disputado. La comunidad científica mayoritaria la considera una pseudociencia o, en el mejor de los casos, una protociencia. Las críticas se centran en varios puntos fundamentales:
La Crisis de Replicación
Un pilar de la ciencia es la capacidad de replicar los hallazgos de forma independiente. En parapsicología, los resultados positivos rara vez son replicables de manera consistente. Se observa frecuentemente un «efecto de declive», donde un fenómeno inicialmente fuerte se desvanece con el tiempo o bajo un escrutinio más estricto, lo que sugiere problemas metodológicos o incluso fraude.
Ausencia de un Mecanismo Causal Plausible
No existe una teoría aceptada que explique cómo podría funcionar la telepatía o la psicoquinesis. Las propuestas que invocan la física cuántica (como el entrelazamiento) son consideradas por la mayoría de los físicos como extrapo-laciones especulativas y erróneas de principios que operan a escala subatómica, sin una conexión demostrada con la actividad cerebral macroscópica. Fenómenos como la precognición chocan frontalmente con el principio de causalidad en física.
Explicaciones Alternativas desde la Psicología
La psicología cognitiva ofrece explicaciones robustas para muchas experiencias paranormales:
Sesgos Cognitivos: El sesgo de confirmación (recordar los aciertos y olvidar los fallos), la apofenia (ver patrones en datos aleatorios) y la pareidolia (ver caras en formas ambiguas) explican muchas percepciones anómalas.
Factores Ambientales y Fisiológicos: Las alucinaciones hipnagógicas/hipnopómpicas (al dormir o despertar), la parálisis del sueño, la intoxicación por monóxido de carbono o condiciones como la epilepsia del lóbulo temporal pueden generar experiencias vívidas de presencias, voces o viajes extracorporales.
El Efecto Placebo y la Sugestión: El poder de la creencia y la expectativa puede explicar supuestas curaciones psíquicas o la sensación de eficacia en rituales.
Una Disciplina en la Frontera
La parapsicología se erige en la frontera más controvertida de la investigación sobre la conciencia. Por un lado, aborda experiencias humanas universales y profundas—sueños premonitorios, sensaciones de conexión, encuentros con lo numinoso— que la ciencia convencional a menudo descarta o patologiza.
Su aspiración a investigar estos fenómenos con metodología rigurosa es, en principio, legítima.
Por otro lado, tras más de un siglo de esfuerzo, no ha logrado producir una evidencia inequívoca, replicable y consensuada que obligue a un cambio de paradigma científico. Su estatus permanece en un limbo pre-paradigmático, atrapada entre la curiosidad humana por lo misterioso y los exigentes criterios de demarcación de la ciencia moderna.
El futuro de la parapsicología, si ha de tenerlo dentro del ámbito académico, probablemente no pase por intentar demostrar la existencia de «poderes psíquicos» de manera aislada, sino por integrarse en el estudio más amplio de la conciencia, la cognición encarnada y la experiencia subjetiva humana, utilizando las herramientas de la neurociencia, la psicología y la fenomenología, y sometiéndose al mismo nivel de escrutinio y escepticismo que cualquier otra hipótesis científica extraordinaria.
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