El Periódico de la Psicología 24/03/2026 Barcelona www.elperiodicodelapsicologia.info +34 675763503 T Humanistas
Por Nika Anschuetz, Universidad de Denver
La última década ha traído consigo una tendencia innegable: cada año, las temperaturas globales superan las del año anterior. Este año todo apunta a que continuará esta tendencia, ya que las temperaturas invernales en el oeste de Estados Unidos alcanzaron niveles históricos.
Nueve estados, entre ellos Colorado, experimentaron el invierno más caluroso registrado entre diciembre y febrero, mientras que otros cinco registraron el segundo invierno más cálido de su historia. Esta semana, Estados Unidos se prepara para un calor histórico, que batirá récords históricos para esta época del año. Las temperaturas extremas pueden perjudicar nuestra salud física, pero ¿qué ocurre con nuestra salud mental?
Erika Manczak, profesora asociada de psicología en la Facultad de Artes, Humanidades y Ciencias Sociales, está estudiando precisamente eso: buscando conexiones entre las temperaturas extremas y los resultados en materia de salud mental, especialmente en los niños.
«He estado tratando de comprender cómo algunas de esas exposiciones físicas podrían afectar la salud mental de los niños, tanto activando procesos biológicos que pueden poner a los niños en riesgo, en particular, de sufrir depresión, como pensando en otras vías que podrían conducir a ese riesgo», dice Manczak.
Desde hace tiempo, las investigaciones sugieren que la temperatura puede afectar la salud mental. Las olas de calor, por ejemplo, se han asociado con un aumento de la agresividad. Esto se debe a que las temperaturas extremas pueden estresar el organismo, desencadenando cambios biológicos como la inflamación sistémica. ¿Puede esto también causar síntomas depresivos? Eso es lo que Manczak intenta averiguar.
«Si sabemos que el calor probablemente aumenta la inflamación, se deduce que también podría estar provocando un aumento de los síntomas depresivos», afirma.
Entre 2020 y 2025, Manczak y un equipo de investigadores estudiaron a 120 adolescentes del área metropolitana de Denver, observándolos durante seis meses. Recopilaron datos cada tres meses, abarcando dos estaciones. Investigadores clínicos capacitados evaluaron los síntomas de depresión y tomaron muestras de sangre para medir la inflamación. Utilizaron datos históricos de temperatura de las direcciones de los participantes para comparar las temperaturas actuales con el rango típico de los últimos cinco años y, posteriormente, contabilizaron el número de días inusualmente cálidos o fríos en el mes anterior a la aparición de los síntomas depresivos.
«Estamos utilizando esa información para ver si el número de días con temperaturas extremas predice el número de días con síntomas depresivos el mes siguiente», dice Manczak.
La adolescencia, en particular, es un periodo en el que el riesgo de depresión aumenta significativamente. Incluso hay estudios que estiman que el 35 % de los adolescentes cumplen los criterios de depresión, afirma Manczak. No solo son más vulnerables a la depresión , sino que también pasan más tiempo al aire libre y tienen menos control sobre cuándo pueden entrar en casa o acceder al aire acondicionado.
«Hemos analizado aspectos muy importantes, como la exposición al estrés, las relaciones interpersonales y los procesos biológicos. Creo que, al considerar también la exposición a factores ambientales, podríamos intervenir», afirma Manczak.
Aquí es donde el contexto ambiental se vuelve crucial. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando debido al cambio climático, Manczak afirma que ahora es un momento crítico para comprender la relación entre las temperaturas extremas y los síntomas depresivos.
«Mi objetivo es impulsar cambios en las políticas para reducir los factores que contribuyen al calor extremo», afirma Manczak. «Creo que habrá datos muy sólidos. Creo que los necesitamos ahora».
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