En la ciencia, son pocas las ideas que logran trascender las páginas de las revistas académicas para convertirse en herramientas de cambio social. Las teorías de Jennifer Joy Freyd, nacida en Providence (Rhode Island) el 16 de octubre de 1957, no solo han revolucionado la psicología del trauma, sino que han dado nombre a fenómenos invisibles que perpetúan el abuso y han sentado las bases para construir entornos más justos. Esta psicóloga estadounidense, formada en la Universidad de Pensilvania y doctorada en Stanford en 1983, es la creadora de los conceptos de «trauma por traición», «ceguera a la traición», «DARVO», «traición institucional» y «coraje institucional».
Un marco para comprender el olvido
La contribución más conocida de Freyd es la Teoría del Trauma por Traición (BTT, por sus siglas en inglés). Publicada en su libro homónimo de 1996 y desarrollada a lo largo de las décadas siguientes, esta teoría responde a una paradoja fundamental: ¿por qué es tan común que los supervivientes de abuso infantil tengan lagunas o amnesia de esos recuerdos, cuando la memoria suele ser vívida para otros eventos negativos? Freyd propuso que, cuando el perpetrador es alguien del que la víctima depende para su supervivencia (como un padre o cuidador), el olvido puede ser una estrategia adaptativa.
El niño o la persona dependiente, al bloquear el conocimiento del abuso, puede preservar un vínculo esencial. La investigación de Freyd ha demostrado que este tipo de traición «de alta traición» es especialmente tóxico, vinculándose a peores síntomas de salud mental y física. Un estudio seminal, en el que colaboraron Carly P. Smith y la propia Freyd, documentó el daño psicológico causado por la traición institucional, un concepto que extiende su teoría al ámbito de las organizaciones.
DARVO: el manual del agresor
En un artículo de 1997, Freyd introdujo el acrónimo DARVO (Deny, Attack, Reverse Victim and Offender) para describir una táctica de manipulación común entre los perpetradores cuando se les enfrenta a sus actos. El proceso consta de tres pasos: Negar la conducta, Atacar a la persona que confronta (a menudo cuestionando su credibilidad) e Invertir los roles, de modo que el agresor asume el papel de víctima y acusa a la verdadera víctima de ser la ofensora.
La relevancia de este concepto ha trascendido la psicología. En 2017, la actriz Ashley Judd lo utilizó en una entrevista con Diane Sawyer para explicar la dinámica de poder en los casos de abuso de Harvey Weinstein. Estudios posteriores, como los de Harsey y Freyd (2020), han confirmado que la exposición a DARVO reduce la credibilidad de la víctima ante terceros, pero que educar a la población sobre esta táctica puede mitigar su efecto manipulador.
De la traición institucional al coraje institucional
Quizás el sello más distintivo del trabajo de Freyd sea su capacidad para identificar problemas y ofrecer soluciones. Si la traición institucional describe cómo una organización falla a quienes dependen de ella (por no prevenir o responder adecuadamente al abuso), el coraje institucional es su antídoto. En 2020, fundó el Centro para el Coraje Institucional, una organización sin ánimo de lucro dedicada a investigar y promover acciones basadas en datos que fomenten la transparencia, la responsabilidad y la acción moral dentro de las instituciones. Freyd y su equipo han identificado pasos concretos, como realizar encuestas anónimas y «cuidar a los denunciantes», para que las organizaciones transiten de la traición al coraje.
La carrera de Freyd no ha estado exenta de dificultades. En 2017, demandó a la Universidad de Oregón por violar la Ley de Igualdad Salarial, un caso que ganó en apelación en 2021. Su activismo y su investigación le han valido numerosos reconocimientos, siendo el más reciente la Medalla de Oro al Impacto en Psicología 2024, otorgada por la American Psychological Foundation. También es miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y fue becaria Guggenheim.
El trabajo de Jennifer Freyd es un recordatorio de que la psicología no solo sirve para entender la mente humana, sino también para desenmascarar las dinámicas de poder que la dañan y, sobre todo, para ofrecer caminos hacia la reparación y la construcción de un mundo más ético.
EPP medio de comunicación especializado y Humanista ISSN 2696-0850 www.elperiodicodelapsicologia.info +34 675763503 T