Un consorcio internacional liderado por el King’s College de Londres ha identificado 74 regiones del genoma asociadas a los síntomas de ansiedad, 39 de ellas nunca antes descritas. Pero el hallazgo, lejos de sellar un destino, abre preguntas más profundas sobre la danza entre nuestra herencia y nuestra historia.
Equipo de Redacción EL PERIÓDICO DE LA PSICOLOGÍA
Hay preguntas que la ciencia tarda décadas en formular bien. Una de ellas ha sido, durante mucho tiempo, por qué algunas personas viven la ansiedad como un inquilino que ocupa una habitación y otras como un invasor que lo toma todo. Durante años, la respuesta parecía estar solo en la biografía: en las heridas, en el entorno, en las circunstancias. Ahora, un estudio publicado en Nature Human Behaviour viene a recordarnos que también hay una historia escrita en el ADN, pero no para condenarnos, sino para comprendernos mejor.
Un viaje al interior de 700.000 genomas. El equipo, codirigido por investigadores del King’s College de Londres y el QIMR Berghofer de Australia, analizó los datos genéticos de casi 700.000 personas de ascendencia europea. No se trataba de buscar un gen de la ansiedad, porque ese gen no existe. Se trataba de rastrear pequeñas variantes, diminutas diferencias en el código genético que aparecían con más frecuencia en quienes experimentaban síntomas más intensos.
Y las encontraron: 74 ubicaciones en el genoma donde esas diferencias se vinculaban a la ansiedad. De ellas, 39 no habían sido descritas nunca antes. Es como si de repente un mapa hasta ahora incompleto mostrara decenas de nuevos caminos que conectan nuestra biología con nuestra forma de sentir el miedo y la preocupación.
La biología del temblor. Muchos de esos genes, explicaron los científicos, son especialmente activos en el tejido cerebral y participan en la comunicación entre las neuronas. Hablan de cómo las células nerviosas se hablan entre sí, de cómo se transmiten las señales que luego nosotros traducimos en esa opresión en el pecho, en esa vigilia interminable, en esa sensación de que algo malo está a punto de ocurrir.
Pero aquí viene lo verdaderamente interesante, y lo que los investigadores se han cuidado mucho de subrayar: todas esas variantes genéticas juntas explican apenas el 6% de las diferencias en la gravedad de los síntomas entre unas personas y otras. El 94% restante está en otra parte.
Genes que no son destino. Ese 6% es, paradójicamente, la noticia más humana de todo el estudio. Porque significa que cargamos con una predisposición, sí, pero no con una sentencia. «Es importante señalar que una persona con un alto riesgo genético puede no desarrollar ansiedad, mientras que una persona con un bajo riesgo genético sí podría», explicó Megan Skelton, coautora principal.
La ansiedad, nos recuerdan los autores, no es un interruptor que se enciende o se apaga. Es un espectro que va desde la respuesta natural del organismo al estrés cotidiano hasta los trastornos crónicos y debilitantes. El estudio se diseñó precisamente para captar esa gradación, analizando la intensidad de los síntomas en lugar de limitarse a clasificar a las personas entre diagnosticadas y no diagnosticadas.
El cuerpo también habla. Uno de los hallazgos más reveladores fue la conexión genética entre la ansiedad y otras afecciones, tanto mentales como físicas: depresión, síndrome del intestino irritable, dolor crónico, enfermedad coronaria, endometriosis y migrañas. «Estas correlaciones ponen de relieve la interconexión entre la salud mental y la salud física», afirmó Brittany Mitchell, también coautora principal.
No es que la ansiedad cause esas enfermedades, ni al revés. Pero comparten raíces genéticas que nos hablan de un cuerpo que no separa lo que sentimos de lo que somos. La mente y el cuerpo, por mucho que a veces nos empeñemos en dividirlos, hablan el mismo idioma.
Lo que viene. Para Thalia Eley, la investigadora que lideró el equipo, comprender este riesgo genético no es un fin en sí mismo. Es una herramienta para identificar a las personas más susceptibles a las influencias ambientales y, con ello, diseñar estrategias de prevención y tratamiento más personalizadas.
Porque la ansiedad no es solo genética ni solo ambiental. Es la historia de cómo nuestra biología se encuentra con nuestra vida, de cómo los genes que heredamos bailan con las experiencias que vivimos. Este estudio no cierra esa historia, sino que la abre un poco más. Y en esa apertura, quizá, esté la verdadera esperanza.
Referencia: Mitchell, B.L. et al. (2026). Novel genetic loci associated with anxiety symptoms in the largest GWAS to date. Nature Human Behaviour.
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