Ese gesto tan reconfortante de abrazar a un árbol, un acto de comunión con la naturaleza piel contra piel con los gigantes del mundo vegetal, ha significado mucho más que un acto terapéutico en algunos momentos de la historia . En la India, un grupo de 294 hombres y 69 mujeres hinduistas «bishnois» murieron en 1730 abrazados a los árboles de su aldea intentando impedir su tala. En los años 70 inspiró en la India el movimiento no violento Chipko.
Disfrutar del contacto cuerpo a cuerpo con un árbol está al alcance de cualquiera, pero ser un abrazador de árboles, un tree hugger, ha acabado convirtiéndose en una descalificación incluso política, de «hippie aturdido que va por ahí dando abrazos a los árboles como forma de conectar con la naturaleza», escribe Bryan Farrell en la web Waging Nonviolence, de la que es cofundador y editor. Sin embargo, no hay nada banal en la historia de este tipo de gestos. «Los primeros abrazadores de árboles fueron 294 y 69 mujeres pertenecientes a la rama Bishnois del hinduismo , que en 1730 murieron mientras intentaban proteger los árboles de su aldea para que no se convirtieran en materia prima para construir un palacio. Se aferraron literalmente a los árboles mientras que eran masacrados por los guardabosques», cuenta. Esta acción tan heroica como trágica daría pie a un decreto real que prohibió la tala en las aldeas Bishnois, convertidas hoy en un oasis boscosos aislados en medio de un paisaje de deforestación.
A inicios de los años 70, este acto de defensa de la naturaleza sirvió de ejemplo a un grupo de campesinos de Uttarakhand, en el norte de la India, que lograron salvar a los árboles abrazándose a ellos. Fue el punto de partida del movimiento Chipko (aferrare en hindi), fundado por el ambientalista Sunderlal Bahuguna. Su lema: «La ecología es economía permanente». Entre 1981 y 1983, Bahuguna llevó a cabo una marcha transhimalaya de 5.000 kilómetros, de aldea en aldea, recabando apoyos para Chipko. Se le atribuye el mérito de que Indira Gandhi prohibiera la tala de árboles durante 15 años en 1980.
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