Fotografía de rostro de James Gerber, Ph.D.
ImagenUn gráfico con un bosque tropical al fondo y un cartel que implica que está prohibida la deforestación.
Cuando la gente piensa en soluciones climáticas, a menudo se centra en chimeneas, tubos de escape y otros artefactos de nuestra economía basada en combustibles fósiles.
Esto es apropiado, ya que aproximadamente dos tercios de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero provienen de la producción y la quema de petróleo, gas, carbón y otros combustibles altamente contaminantes. Sin embargo, ignora otras fuentes de emisiones críticas, como la deforestación, que también están acelerando la crisis climática.
La deforestación —la tala de bosques principalmente para la expansión agrícola, pero también para la producción de madera, la minería y el desarrollo urbano— es una fuente importante de gases de efecto invernadero. Aproximadamente el 11 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del mundo provienen de la deforestación. Para poner esto en perspectiva, las emisiones de todo Estados Unidos representan aproximadamente el 10 % del total mundial.
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Un gráfico que muestra las fuentes globales de gases de efecto invernadero. Se centra en el sector de la alimentación, la agricultura y el uso del suelo. Los cuatro principales contribuyentes son la deforestación (11%), el metano de la ganadería (5%), la agricultura industrial (3%) y la producción de arroz (2%).
Figura 1. Desglose de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. La deforestación representa aproximadamente el 11 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Este es un factor importante del cambio climático, ya que genera más emisiones que toda la economía de Estados Unidos.
Hoy en día, los bosques del mundo cubren alrededor de 4 mil millones de hectáreas, o aproximadamente el 30 % de la superficie terrestre. Sin embargo, se están talando en muchas zonas, ya sea para expandir las tierras agrícolas, la extracción de madera y otros productos forestales, la minería o la expansión urbana.
Naturalmente, la pérdida de la cubierta forestal tiene enormes consecuencias para el medio ambiente. En primer lugar, la deforestación es una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad, lo que resulta en el deterioro de innumerables especies y la salud de los ecosistemas. Además, los bosques desempeñan un papel fundamental en la regulación de la temperatura, las precipitaciones y el flujo de agua; su pérdida puede provocar un aumento del calor, la escorrentía, las inundaciones y la erosión del suelo en muchas partes del mundo, degradando las cuencas hidrográficas y los ecosistemas acuáticos y poniendo en riesgo la agricultura.
La deforestación también es un factor clave del cambio climático. La tala de bosques libera enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, principalmente por la tala de árboles (y su biomasa leñosa) y la alteración del carbono almacenado en el suelo forestal. Sin mencionar la pérdida de la futura absorción de carbono a medida que los bosques en pie continúan creciendo.
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Mapa que muestra la cobertura forestal mundial. La cobertura forestal es más densa en la Amazonia, África Central, el norte de Norteamérica, el norte de Asia y el Sudeste Asiático.
Figura 2. Extensión forestal mundial. Actualmente, los bosques cubren aproximadamente 4 mil millones de hectáreas, o aproximadamente el 30 % de la superficie terrestre.
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Mapa que muestra la cantidad de carbono almacenado en la biomasa leñosa. Las reservas más densas se observan en la Amazonia, la cuenca del Congo e Indonesia.
Figura 3a. Biomasa leñosa. Cuando se talan los bosques, los árboles, compuestos principalmente de carbono, se queman o se dejan descomponer, liberando dióxido de carbono a la atmósfera. La tala de bosques con mayores niveles de biomasa leñosa produce más gases de efecto invernadero.
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Mapa que muestra las cantidades de carbono almacenadas en el suelo. Las reservas más densas se observan en el norte de Norteamérica, el norte de Rusia y el oeste de Sudamérica.
Figura 3b. Carbono del suelo. La deforestación también puede alterar el carbono almacenado en el suelo. La deforestación en suelos erosionables con alto contenido de carbono, especialmente en zonas de turberas, puede liberar aún más dióxido de carbono a la atmósfera.
Afortunadamente, ahora podemos monitorear los bosques desde el espacio, rastreando el alcance de la deforestación casi en tiempo real. La Figura 4a muestra los cambios recientes en la cobertura forestal mundial entre 2000 y 2022, donde las áreas rojas indican grandes áreas de pérdida forestal.
Pero ¿qué impulsa esta pérdida forestal? Un análisis adicional, que combina observaciones satelitales y terrestres a nivel mundial, nos ayuda a comprender qué impulsa la pérdida forestal en diferentes partes del mundo.
La agricultura de productos básicos a gran escala, especialmente en la cuenca amazónica e Indonesia, causa gran parte de esta pérdida forestal. En otras regiones, en particular en África y el interior de la Amazonia, la agricultura a pequeña escala y la agricultura migratoria impulsan la pérdida forestal. En las zonas templadas de América del Norte y Eurasia, la pérdida forestal se debe principalmente a las prácticas forestales, la urbanización y los incendios forestales.
En cuanto a las emisiones de dióxido de carbono, solemos considerar la deforestación provocada por el hombre, incluyendo la quema intencional, por separado de los incendios forestales naturales. Por lo tanto, el ~11 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero derivadas de la deforestación solo incluye las pérdidas forestales causadas por la agricultura de productos básicos, la agricultura migratoria, la urbanización y la tala de árboles. Los incendios forestales, que probablemente aumentarán en muchos lugares en el futuro, producen aún más emisiones.
A nivel mundial, la principal causa de la deforestación humana es la agricultura de productos básicos a gran escala. En la región amazónica, esto se debe principalmente a la tala de bosques para la producción de pastos, carne de res y soja para la exportación de pienso. En el Sudeste Asiático, la pérdida de bosques se relaciona principalmente con la producción de palma aceitera. Mientras que en África, la mayor parte de la deforestación se relaciona con la agricultura a pequeña escala y la agricultura migratoria. Sin embargo, con el aumento de la globalización y el comercio, la tala agrícola para la producción de productos básicos también se está expandiendo allí.
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Un mapa que muestra los cambios en los bosques a nivel mundial. Las pérdidas se concentran en el Sudeste Asiático, el norte de Rusia y la Amazonia.
Figura 4a. Cambios en la cobertura forestal mundial. Los datos satelitales de Hansen et al. (consultados en diciembre de 2024) muestran cambios en la cobertura forestal entre 2000 y 2022. Las áreas rojas muestran regiones donde se han perdido bosques. Las áreas azules indican regiones donde se ha recuperado la cobertura forestal. Las áreas moradas resaltan regiones donde se está produciendo una pérdida y una recuperación continuas, principalmente en plantaciones forestales.
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Un mapa que muestra las principales causas de la pérdida de bosques en todo el mundo. Entre ellas se incluyen la producción de materias primas, la agricultura migratoria, la silvicultura, los incendios forestales y la urbanización.
Figura 4b. Factores que impulsan la pérdida de bosques. Curtis et al. (2018) han utilizado datos satelitales y terrestres a largo plazo para identificar los factores que impulsan la pérdida de bosques, incluyendo la agricultura basada en productos básicos, la agricultura migratoria, la agricultura a pequeña escala, las prácticas forestales, los incendios forestales y la urbanización. Los principales factores que impulsan la pérdida de bosques en el mundo provienen de la agricultura (tanto la agricultura basada en productos básicos como la agricultura migratoria a pequeña escala) y los incendios forestales.
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Mapa que muestra la pérdida de bosques causada por la agricultura de productos básicos a gran escala. Los puntos críticos incluyen la Amazonia y el Sudeste Asiático.
Figura 5. Pérdidas de bosques debido a la agricultura de productos básicos a gran escala.
Considerando todo esto, detener y revertir la deforestación debería ser una alta prioridad para abordar el cambio climático. De hecho, diríamos que es una de las soluciones climáticas más importantes que podemos implementar hoy.
Además, prevenir la pérdida de bosques puede ser una solución climática desproporcionadamente rápida . ¿Por qué? En comparación con otras soluciones climáticas, como la transición del carbón a las energías renovables, detener la deforestación ofrece todos sus beneficios de carbono desde el primer día . Si nunca se talan los árboles, las emisiones derivadas de la deforestación nunca se producen.
Esto convierte la prevención de la deforestación en una solución climática de » freno de emergencia «. Las soluciones de freno de emergencia funcionan con mayor rapidez que otras soluciones climáticas, controlando la curva de emisiones y los futuros cambios de temperatura, y pueden ayudarnos a recuperar el tiempo perdido y retomar el rumbo para abordar el cambio climático.
Pero ¿cómo pueden los responsables políticos, filántropos y promotores del cambio detener y revertir la deforestación en todo el mundo, y por dónde deberían empezar? Frenar la deforestación requiere encontrar maneras de frenar las causas subyacentes de la tala de bosques.
Años de experiencia nos han demostrado que algunos métodos funcionan bien mientras que otros no. Bosques, Personas, Clima(FPC), una colaboración global de financiadores, la sociedad civil y organizaciones comunitarias que busca detener y revertir la deforestación tropical al tiempo que apoya un desarrollo justo y sostenible, ha identificado varias estrategias viables .para reducir las presiones de deforestación y apoyar a las comunidades que viven dentro de estos ecosistemas.
Sus análisis demuestran que trabajar con comunidades indígenas, afrodescendientes y locales —garantizando la tenencia de la tierra, los derechos territoriales y la gestión forestal— es un enfoque eficaz para frenar la deforestación. También recomiendan trabajar para mejorar las cadenas de suministro globales (transformando la producción y el comercio de materias primas para evitar la deforestación), la financiación privada (desviando fondos de actividades relacionadas con la deforestación hacia modelos de negocio que favorezcan el impacto forestal) y los mercados de carbono (para garantizar una alta integridad social y ambiental de los proyectos de carbono), a la vez que se impulsan elementos transversales como la comunicación estratégica para movilizar la acción pública y crear condiciones propicias para la defensa del espacio cívico.
En Project Drawdown, creemos que quienes impulsan el cambio también deberían considerar enfoques a mayor escala para frenar la pérdida de bosques. Estos incluyen la transición a una dieta mundial más rica en plantas , lo cual frena la expansión de tierras agrícolas necesarias para el pastoreo y la producción de alimento para animales, y la reducción del desperdicio de alimentos , lo cual atenúa la demanda mundial de alimentos y los factores que impulsan la expansión agrícola.
Si no tomamos más en serio la prevención de la deforestación, simplemente no habrá forma de que podamos detener el cambio climático.
Además, podemos centrar nuestros esfuerzos en áreas geográficas clave donde la deforestación causa daños desproporcionados, incluyendo los puntos críticos de carbono forestal y pérdida de biodiversidad. Estas regiones incluyen los bosques de la Amazonía brasileña, la cuenca del Congo e Indonesia, todos destacados por Bosques, Gente, Clima. En conjunto, estas tres geografías representan aproximadamente la mitad de todas las emisiones de carbono derivadas de la deforestación de los bosques tropicales, que impulsa la gran mayoría de las emisiones globales por deforestación. Dentro de estas regiones, los mapas detallados satelitales y terrestres también pueden orientar las iniciativas de protección forestal, destacando las áreas con una rica diversidad biológica y altas reservas de carbono.
Todo esto quiere decir que frenar la deforestación debería ser una prioridad absoluta en la acción climática en todo el mundo.
Si bien ha recibido muy poca atención e incluso menos financiación, prevenir la deforestación, junto con la reducción de las emisiones de combustibles fósiles, es una de las maneras más importantes, rápidas y eficaces de abordar el cambio climático. Además, también ayuda a abordar una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad y el deterioro de los ecosistemas, a la vez que protege los medios de vida de cientos de millones de personas en todo el mundo.
Si no nos tomamos más en serio la prevención de la deforestación, simplemente no podremos detener el cambio climático. Es hora de aplicar el freno de emergencia y dedicar el esfuerzo, la atención y la financiación que merece detener la deforestación.
Para obtener más información sobre la deforestación y las oportunidades relacionadas para filántropos, inversores de impacto y líderes empresariales, consulte Project Drawdown Deep Dive: Halting and Reversing Deforestation .
James Gerber, Doctor en Filosofía,Es un científico de datos con experiencia en agricultura y uso del suelo, modelado de futuros rendimientos de cultivos y energía undimotriz. Utiliza diversas técnicas analíticas para evaluar la eficacia de las soluciones de mitigación climática en el sector del uso del suelo y su impacto en el bienestar humano.
Jonathan Foley, Doctor en Filosofía,Es climatólogo y director ejecutivo del Proyecto Drawdown, el principal recurso mundial para soluciones climáticas. Estas opiniones son suyas.
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