Tras los huracanes Helene y Milton el otoño pasado, me encontré inmersa en la cobertura mediática, escuchando historias de pérdida y supervivencia. Recuerdo una publicación en Instagram que simplemente decía: “Estamos de duelo contigo”. Un gesto amable, pero poderoso: el de llorar con otro.
La evidencia de los efectos sociales, sistémicos y físicos de la crisis climática está en todas partes. El cambio climático está provocando un aumento de la frecuencia, la intensidad y la duración de los desastres naturales, períodos más cortos para la recuperación posterior a los desastres antes de que surja una nueva amenaza y una mayor preocupación por nuestro bienestar futuro. Y si bien el impacto psicológico de los desastres puede resultarnos familiar, apenas estamos empezando a comprender el impacto psicológico total del cambio climático, desde vivir con calor extremo, sequías y temporadas de crecimiento comprometidas hasta mala calidad del aire, disparidades sociales y económicas y un futuro incierto. A medida que el clima cambia, las vidas de las personas, las familias y las comunidades se ven profundamente afectadas.
En 2018, la ACA emitió una llamada a la acción reconociendo que el cambio climático es la crisis del siglo y extendiendo una invitación a los consejeros para que aborden los impactos del cambio climático en la salud mental. La comprensión de los consejeros sobre la crisis climática y su impacto en los clientes, las comunidades y ellos mismos es esencial para enfrentar lo que viene. Este es nuestro presente y nuestro futuro.
En términos generales, los asesores deben procurar comprender en general los aspectos fundamentales del cambio climático para conceptualizar mejor el impacto que está teniendo actualmente y seguirá teniendo en nuestras comunidades. Queremos tomar conciencia de cómo el cambio climático está impulsando una mayor frecuencia, intensidad y duración de los desastres naturales, además de afectar negativamente a quienes ya son socialmente vulnerables. Y queremos reconocer que las personas, en particular nuestros vecinos más vulnerables, están experimentando mayores niveles de angustia y sufrimiento por los incendios forestales, las inundaciones, los huracanes, las sequías, el calor extremo y la aparición de nuevas enfermedades en nuevos lugares.
El efecto del cambio climático en la salud mental
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los problemas relacionados con el cambio climático exacerban la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y el estrés pretraumático, el miedo, el eco duelo, la irritabilidad, la ira, la violencia y la soledad. El cambio climático es a la vez universalmente traumático y regionalmente matizado. Sin embargo, las heridas psicológicas pueden pasar desapercibidas.
¿Cómo experimentamos entonces los problemas de salud mental relacionados con el cambio climático? Pensemos en tres direcciones generales. La primera tiene que ver con el impacto que tiene en la salud mental oír hablar de la crisis climática, analizarla y ser realista al respecto. Esta puede ser la causa de la eco ansiedad, el temor existencial y el duelo climático.
En segundo lugar, están los problemas de salud mental que se han visto exacerbados por la crisis climática (calor, sequía, desplazamientos, desastres). Por ejemplo, el calor extremo y el aire cargado de humo de los incendios forestales pueden afectar negativamente el funcionamiento cognitivo, aumentar la ansiedad y provocar un mayor uso de las salas de urgencias para crisis de salud mental.
En tercer lugar, están los problemas de salud mental causados directamente por el impacto de un fenómeno relacionado con el clima. Esto es lo que normalmente consideraríamos en relación con la salud mental y la recuperación tras un desastre. Pero, con la mayor frecuencia de los desastres, debemos tener en cuenta un proceso de recuperación más complicado que, como en el caso de los huracanes Helene y Milton, puede verse interrumpido por un segundo desastre.
Comprender el impacto de la crisis climática incluye reconocer y validar experiencias e historias de sentido de lugar y apego al lugar, déficit de naturaleza, trauma, pérdida y desplazamiento por desastres, eco ansiedad, duelo ecológico, ansiedad y depresión, respuestas traumáticas y otros problemas de salud mental.
Justicia climática
A medida que el clima cambia, las familias, las comunidades y las vidas seguirán viéndose afectadas. Y, como sucede con tantos otros aspectos del cambio, nuestros vecinos más vulnerables (las personas de bajos ingresos, algunas comunidades de color, las personas con un dominio limitado del inglés y los grupos de inmigrantes, los pueblos indígenas, los niños, las mujeres embarazadas, los adultos mayores, las personas con discapacidades y las personas con afecciones médicas preexistentes o crónicas) son los más vulnerables. La exposición a la contaminación del aire y a amenazas ambientales como los incendios forestales y las inundaciones afectan a las poblaciones marginadas en un nivel desproporcionadamente mayor.
La justicia social es un valor fundamental de la profesión de consejería, y el cambio climático es fundamentalmente una cuestión de justicia social. La “justicia climática” representa la intersección del cambio climático y la justicia social e incluye la justicia ambiental y el racismo ambiental. Esto reconoce que nuestros vecinos más vulnerables, que ya tienen una vulnerabilidad desproporcionada, experimentan impactos adicionales y desproporcionados del cambio climático.
Este es un tema de justicia social en el ámbito de la asesoría y una invitación a que cada uno de nosotros observe de cerca las vulnerabilidades de nuestros clientes y de nuestras comunidades. Si bien el cambio climático es un problema global de gran magnitud, también es local y sumamente personal. Como asesores, conocer y comprender nuestras comunidades, la historia de inequidad y los vecindarios con vulnerabilidades sociales y ambientales interrelacionadas puede ayudarnos a abordar y apoyar mejor a nuestros clientes (y a los demás) cuando se enfrentan a un factor estresante relacionado con el clima.
Los niños y los jóvenes tienen su propia constelación de experiencias relacionadas con el cambio climático y su salud mental. Tienen un punto de vista que incluye la preocupación por su futuro y la dependencia de las generaciones anteriores para realizar cambios oportunos y significativos que protejan su capacidad de tomar una serie de decisiones sobre cómo será su futuro.
En un estudio internacional a gran escala sobre más de 10.000 jóvenes, Caroline Hickman y sus colegas descubrieron sentimientos de desesperanza, desesperación, ansiedad y frustración por el cambio climático. Más del 60% de los participantes dijeron sentirse muy o extremadamente preocupados por el cambio climático, y más del 60% se sintieron ignorados por las generaciones anteriores y los responsables de la toma de decisiones, sintiendo que sus voces no eran valoradas. Casi el 70% de los jóvenes dijeron sentirse traicionados.
Debemos tener en cuenta la experiencia vivida por la Generación Z y las generaciones más jóvenes, las primeras generaciones que viven toda su vida con la realidad de los tiroteos en las escuelas, el malestar social y político, una pandemia y el cambio climático. Los consejeros podrían servir mejor a los jóvenes si se apoyaran en la humildad cultural y generacional, centraran sus voces y crearan oportunidades de empoderamiento.
¿Qué puedes hacer para aumentar tu conciencia sobre el cambio climático? Aquí tienes algunas ideas:
Reconocer la conexión entre el cambio climático y la salud mental, incluido el duelo ecológico, el trauma y la resiliencia, y examinar las formas en que los programas de capacitación, la supervisión, la educación continua y otras iniciativas pueden preparar mejor a los consejeros para el trabajo con los clientes y los esfuerzos de resiliencia climática de la comunidad.
Conecte su comprensión del trauma, la vulnerabilidad y la resiliencia con nuestras aulas, capacitación y defensa de la prevención e intervención efectivas que aborden específicamente las amenazas únicas del cambio climático a su comunidad o región.
Aplicar habilidades profesionales como consejeros y supervisores para poner de relieve la conexión entre el cambio climático y la desigualdad, en particular en lo que respecta a las personas y los lugares vulnerables. Considerar enfoques teóricos, como la terapia cultural relacional, que se centran en la humildad, la empatía mutua y la necesidad de conexiones profundas.
Conectemos nuestro trabajo como defensores de la justicia social con la compleja relación entre la desigualdad racial, la vulnerabilidad ambiental y el mayor riesgo de los efectos del cambio climático en las comunidades de color.
Por último, cuídese. Los consejeros están expuestos a la crisis climática de la misma manera que muchos clientes. Esté atento a fomentar la resiliencia emocional y participe en prácticas que lo ayudarán a mitigar su propio agotamiento climático.
El cambio climático es un tema sumamente complejo y puede resultar muy fácil sentirse abrumado. Conectarse con las necesidades y experiencias de su comunidad o región, con los matices particularmente personales que afectan a quienes están más cerca de usted, puede ayudarlo también a conectarse con un sentido de empoderamiento y eficacia al apoyar a sus clientes y a su comunidad.
Por: Debbie Sturm, profesora de la Universidad James Madison
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