El reloj biológico está vinculado a los hábitos alimentarios nocturnos de los adolescentes
por el Hospital Brigham and Women’s
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Mass General Brigham y la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown revela una clara relación entre los ritmos circadianos, el peso y los hábitos alimentarios en los adolescentes, un grupo de edad vulnerable cuyos patrones de alimentación influyen en su salud a lo largo de toda la vida.
Los investigadores descubrieron que los adolescentes con obesidad comían más tarde en el día que sus compañeros de peso saludable y que sus conductas alimentarias estaban fuertemente influenciadas por su reloj corporal interno .
Se espera que para el año 2030, aproximadamente la mitad de los estadounidenses tengan obesidad, una condición que contribuye a la aparición de enfermedades crónicas, como la diabetes y el cáncer. Si bien investigaciones anteriores han destacado las conexiones entre el sueño, los patrones de alimentación y el aumento de peso , los científicos siguen sin estar seguros del papel del sistema circadiano (nuestro reloj biológico interno) en la configuración de los patrones de alimentación.
En el estudio, los adolescentes con sobrepeso u obesidad consumían más calorías en la etapa posterior de la vida en comparación con los participantes con un peso saludable, y los resultados demuestran que los ritmos circadianos desempeñan un papel fundamental a la hora de explicar la ingesta calórica posterior en individuos con riesgo de obesidad. Los resultados se publican en Proceedings of the National Academy of Sciences .
«Al iniciar este estudio, sabíamos que el sistema circadiano afecta el hambre y el metabolismo. Sin embargo, lo que no quedó claro fue si el sistema circadiano, cuando se aísla de las influencias de los ciclos ambientales y de comportamiento, incluidos los ciclos de luz, sueño y actividad, influye directamente en el consumo de alimentos «, dijo Frank AJL Scheer, Ph.D., profesor de Medicina y director del Programa de Cronobiología Médica del Brigham and Women’s Hospital.
«Este estudio es el primero en demostrar que la ingesta de alimentos está regulada por nuestro reloj corporal interno».
Los adolescentes de los grupos de obesidad y sobrepeso consumieron significativamente más calorías en el horario circadiano vespertino en comparación con los del grupo de peso saludable. Los investigadores no encontraron diferencias significativas en el tiempo total de sueño entre los grupos o dentro de ellos en todos los ciclos de sueño.
El sistema circadiano está compuesto por billones de relojes presentes en prácticamente todos los órganos, tejidos y células, que preparan nuestra biología y comportamiento para las demandas cambiantes a lo largo del ciclo día/noche. Se sabe que la influencia del sistema circadiano difiere entre las personas debido a una combinación de factores genéticos, conductuales y ambientales.
Este estudio destaca de forma única la correlación entre la categoría de peso, las calorías consumidas y los ritmos circadianos en los adolescentes, una población poco investigada cuyos patrones de alimentación actuales desempeñarán un papel crucial en la configuración de su salud a largo plazo cuando sean adultos.
En este estudio participaron 51 adolescentes, tanto hombres como mujeres, de edades comprendidas entre los 12 y los 18 años (edad media de 13,7 años). Los adolescentes se dividieron en tres grupos según su índice de masa corporal (IMC); 24 pertenecían al grupo de peso saludable, 13 al grupo de sobrepeso y 14 al grupo de obesidad.
Todos los participantes vivieron en siete ciclos de sueño y vigilia de 28 horas, permaneciendo en un entorno controlado de luz tenue mientras estaban despiertos y en completa oscuridad durante el sueño. Los participantes permanecieron en el mismo espacio durante todo el estudio. Para controlar las influencias externas sobre el ritmo circadiano, los investigadores eliminaron todas las señales externas de tiempo del entorno del laboratorio, incluidos los relojes y el acceso a la luz exterior.
Los participantes tuvieron seis oportunidades de comer en horarios fijos durante el episodio de vigilia, con un menú estandarizado. Los participantes podían consumir tanta comida como quisieran durante cada comida. Los investigadores hicieron un seguimiento de los alimentos consumidos y la ingesta calórica .
Durante el día, los adolescentes podían participar en una variedad de actividades, incluyendo manualidades, mirar películas (con las luces de la pantalla atenuadas) y jugar juegos sociales.
Los resultados mostraron que los cambios en el sistema circadiano a lo largo del día y la noche influyeron significativamente en el consumo de alimentos de todos los participantes.
En los tres grupos, la ingesta de alimentos alcanzó su punto máximo al final de la tarde y al principio de la noche y fue más baja por la mañana, incluso después de tener en cuenta factores ambientales y de comportamiento, lo que demuestra que el reloj biológico del cuerpo afecta directamente cuánto comemos en diferentes momentos del día.
Si bien este estudio demostró el impacto del sistema circadiano en la ingesta de alimentos y reveló diferencias entre los grupos en función del peso, no puede poner a prueba la cuestión del «huevo y la gallina» de qué ocurre primero. Se necesitan estudios futuros para determinar si afectar el control circadiano de la ingesta de alimentos contribuye a los cambios de peso, si los cambios de peso afectan el control circadiano de la ingesta de alimentos o una combinación de ambos.
Con futuras investigaciones, Scheer pretende obtener una comprensión más profunda de las interacciones entre la dieta, el sistema circadiano y el metabolismo, los mecanismos biológicos subyacentes a estas relaciones y las implicaciones para el desarrollo de intervenciones dietéticas cronometradas para mejorar la salud.
«La importancia del desarrollo de los adolescentes para preparar el terreno para una vida de salud pone de relieve la necesidad de comprender el papel que desempeñan los procesos de sueño/vigilia y los tiempos circadianos en la conducta alimentaria», dijo la investigadora principal del estudio, Mary A. Carskadon, Ph.D., de la Escuela de Medicina Warren Alpert.
«El conocimiento adquirido aquí abre una puerta a posibles intervenciones que pueden mejorar la salud de los adolescentes en el futuro».
Información de la revista: Actas de la Academia Nacional de Ciencias
Proporcionado por el Hospital Brigham and Women’s
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