La idea de que el enfoque humanista carece de respaldo empírico es un fantasma que lleva décadas rondando los pasillos de la psicología. A menudo se le ha considerado una corriente más filosófica y «blanda» en comparación con la supuesta rigurosidad de otros enfoques. Pero, ¿y si todo ese tiempo hubiéramos estado mirando con los criterios equivocados? ¿Y si la ciencia, con sus nuevos métodos, estuviera empezando a darle la razón justo ahora? Voy a intentar desmontar algunos mitos sobre la falta de evidencia de las terapias humanistas. La ciencia, que en ocasiones parece dar la espalda a lo humano, hoy nos muestra que las cosas no son tan simples como se nos ha contado.
Por Joan Ramón Miret, Humanista
Más Allá de los Síntomas: lo que Realmente Valoran los Clientes
Tradicionalmente, medimos el éxito de una terapia por la reducción de los síntomas. Es un criterio claro, cuantificable y fácil de publicar. Pero seamos sinceros: ¿quién busca un psicólogo solo para que le quiten un par de casillas en el cuestionario del médico de cabecera?
Un reciente metaanálisis cualitativo publicado en The Lancet Psychiatry vino a poner el dedo en la llaga. Al analizar los testimonios y las experiencias subjetivas de casi 3.000 pacientes, se descubrió que, para ellos, los resultados importantes de la terapia son mucho más amplios y profundos: una mayor comprensión de sí mismos, un renovado sentido de autonomía para manejar sus vidas y una conexión más genuina con los demás. Y aquí es donde el enfoque humanista, que siempre ha puesto el foco en la persona más que en el diagnóstico, conecta de manera directa.
La psicoterapeuta Elena Stankovskaya lo plantea con claridad en un reciente análisis publicado por el Consejo General de la Psicología de España: el énfasis en el vínculo terapéutico, la validación del cliente y la importancia de las emociones, elementos centrales de la práctica humanista, están hoy «sobradamente inmersas en la psicoterapia actual». Lo que antes se veía como «buena voluntad», hoy se entiende como un factor de cambio fundamental.
Las Cifras (Que los Humanistas También Tienen)
Dejemos de lado las anécdotas y vayamos a los números. Porque sí, existen. Un metaanálisis de 91 estudios sobre terapias humanista-experienciales, que incluye la terapia centrada en la persona, la terapia focalizada en las emociones o el psicodrama, arrojó resultados contundentes:
- Quienes recibían terapia humanista mostraban una mejora de gran magnitud en comparación con quienes no recibían ningún tratamiento.
- En comparación directa con otros tipos de terapia (incluyendo la TCC), la efectividad era estadística y clínicamente equivalente. Es decir, funcionan igual de bien.
La investigadora Elena Stankovskaya subraya que los metaanálisis más actuales apoyan no solo la eficacia de estas terapias, sino también una mejora en el cliente que va «más allá de la superación de los síntomas», incidiendo en la adquisición de un mayor sentido de autonomía, que es el núcleo de la propuesta humanista.
Un ejemplo concreto: la depresión. Las terapias humanista-experienciales demostraron ser significativamente mejores que los cuidados habituales para tratar este trastorno, y sus resultados eran comparables a los de tratamientos activos alternativos como la TCC. La ciencia dice que no son inferiores.
Desmontando un Prejuicio Metodológico
¿Por qué, entonces, persiste el mito de que no funcionan? Aquí viene lo más interesante. Los estudios que comparan terapias suelen tener un sesgo sutil pero poderoso: la «lealtad» (allegiance) de los investigadores. Un metaanálisis de 2025 se propuso investigar un factor clave: ¿estaban los estudios comparativos diseñados de manera justa para las terapias humanistas? La respuesta fue reveladora. La mayoría de los estudios analizados mostraban un sesgo en contra del brazo de tratamiento humanista. Aún así, cuando se controlaban estos factores, no se encontró evidencia clara de que la falta de lealtad o la calidad del tratamiento impactaran negativamente en los resultados. Es decir, incluso cuando la ciencia no ha sido del todo justa, los datos siguen estando a favor de la eficacia del enfoque.
El Futuro (Que Vuelve a Mirar al Pasado)
El enfoque humanista nació como una reacción al determinismo del psicoanálisis y al conductismo. Hoy, su insistencia en la capacidad de agencia del individuo, el poder de la relación terapéutica y la importancia del crecimiento personal resuena con más fuerza que nunca. El artículo en el que se ha volcado la UNED sobre la eficacia de las psicoterapias humanistas nos recuerda que el reto actual es frenar la baja representación de estos estudios en la literatura científica y reconocer el valor de lo que ya sabemos.
Quizás, al final, lo más científico sea reconocer que un tratamiento que funciona no necesita demostrar su validez ajustándose a moldes estrechos que no reflejan la complejidad de la vida. Quizás la verdadera ciencia es la que, hoy, está empezando a aprender de una vieja conocida: la psicología humanista.
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