Por Ernie Mundell
Un nuevo estudio descubre que la soledad persistente afecta el envejecimiento del cerebro y aumenta significativamente las probabilidades de padecer demencia.
La investigación hizo un seguimiento de los informes personales de soledad y salud neurológica de más de 600.000 personas en todo el mundo.
El estudio descubrió que la soledad estaba asociada a un aumento del 31% en la probabilidad de que una persona desarrollara algún tipo de demencia. La soledad también aumentó las probabilidades de deterioro cognitivo en las personas en un 15%.
Según el coautor del estudio, el Dr. Páraic Ó Súilleabháin, de la Universidad de Limerick, en Irlanda, «se trata de hallazgos muy importantes que indican que la soledad es un factor de riesgo de importancia crítica en el desarrollo futuro de la demencia».
El estudio fue publicado el 9 de octubre en la revista Nature Mental Health .
En 2023, el director general de Sanidad de Estados Unidos, el doctor Vivek Murthy, publicó un informe sobre la soledad y el aislamiento entre los estadounidenses, al que calificó de «epidemia». Los efectos de la soledad en la salud física y mental son reconocidos.
«Nuestro laboratorio ha descubierto que la soledad es fundamental para la salud futura de diversas maneras, incluida nuestra longevidad, es decir, cuánto tiempo vivimos», señaló Ó Súilleabháin, que dirige el Laboratorio de Personalidad, Diferencias Individuales y Salud Bioconductual de la universidad irlandesa.
«La soledad es de vital importancia para la salud cognitiva, ya que conduce al desarrollo futuro de demencia, demencia vascular , enfermedad de Alzheimer y un deterioro cognitivo más general», explicó.
Calificó el nuevo estudio como «una pieza de investigación muy importante que tendrá consecuencias de largo alcance».
El estudio fue dirigido por la Dra. Martina Luchetti, de la Facultad de Medicina de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee.
En un comunicado de prensa de la Universidad de Limerick, dijo que el estudio tiene un aspecto positivo: la soledad es un factor de riesgo que se puede cambiar.
«Existen distintos tipos y fuentes de soledad que pueden afectar los síntomas cognitivos en todo el espectro de la demencia», afirmó Luchetti. «Abordar la soledad fomentando un sentimiento de conexión podría proteger la salud cognitiva en etapas posteriores de la vida».
Más información: Martina Luchetti et al, Un metaanálisis de la soledad y el riesgo de demencia utilizando datos longitudinales de más de 600 000 personas, Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00328-9
Información de la revista: Nature Mental Health
Un nuevo estudio pone en duda que la soledad sea causa de muchas enfermedades
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