Las dificultades económicas en la infancia se vinculan con la ansiedad y la soledad 20 años después
por Jim Key, Universidad del Sur de California
El estrés económico no solo nos agobia en el momento. Según un nuevo estudio publicado en Aging and Mental Health y dirigido por un investigador de la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC, puede persistir durante décadas, dejando una huella medible en la salud emocional hasta bien entrada la vejez.
La psicóloga Deborah Finkel, investigadora científica del Centro de Investigación Económica y Social de USC Dornsife, dirigió un equipo que analizó datos de encuestas existentes de 1.600 participantes adultos del Registro Sueco de Gemelos, un estudio longitudinal de larga duración diseñado para hacer un seguimiento de los resultados psicológicos y de salud a lo largo del tiempo.
El conjunto de datos incluyó las respuestas de los participantes sobre tensiones financieras recordadas en la infancia, dificultades financieras reportadas en la edad adulta y síntomas actuales de depresión, ansiedad y soledad.
El estudio reveló que las personas que experimentaron dificultades económicas, ya sea en la infancia, la edad adulta o ambas, eran más propensas a reportar angustia emocional hasta bien entrada la edad adulta, incluso a partir de los 70 años. El vínculo fue especialmente evidente cuando el estrés económico se acumuló con el tiempo.
«Incluso cuando la situación financiera mejora en la edad adulta, las secuelas emocionales de las dificultades tempranas pueden persistir mucho más de lo esperado», afirmó Finkel. «El estrés financiero tiene consecuencias sorprendentemente duraderas».
A diferencia de muchos estudios previos, este se centró no solo en los ingresos o la situación laboral, sino también en la presión financiera subjetiva: si las personas sentían que tenían lo suficiente para cubrir necesidades básicas como vivienda, alimentación y un colchón de emergencia. Estas presiones financieras autodeclaradas se asociaron significativamente con la salud emocional en la edad adulta.
Es la acumulación lo que duele.
Las personas que enfrentaron dificultades económicas tanto en la infancia como en la edad adulta eran más propensas a experimentar dificultades emocionales en etapas posteriores de la vida. La depresión, la ansiedad y la soledad eran más comunes y graves cuando las dificultades económicas se presentaban en varias etapas de la vida.
Las dificultades económicas en la infancia parecieron tener efectos especialmente duraderos: «Las personas que experimentaron dificultades económicas en la infancia comenzaron a mostrar síntomas de ansiedad y soledad casi dos décadas antes que quienes crecieron con mayor seguridad económica , a menudo ya a los 50 años en lugar de a los 70», dijo Finkel.
La mejora financiera todavía puede ayudar
El estudio también arrojó un hallazgo esperanzador: los participantes que experimentaron dificultades económicas tanto en la infancia como en la edad adulta reportaron los niveles más altos de soledad. Sin embargo, quienes mejoraron su situación financiera con el tiempo experimentaron niveles de soledad ligeramente menores, lo que sugiere que la movilidad financiera ascendente podría ayudar a proteger contra el aislamiento emocional en etapas posteriores de la vida.
«Ese fue uno de los patrones más alentadores que observamos», dijo Finkel. «Sugiere que, si bien las dificultades tempranas son importantes, no determinan el destino. Mejorar la situación financiera puede marcar una diferencia significativa en la salud emocional , incluso en etapas posteriores de la vida».
El estudio fue coautor de Martin Hyde (Universidad de Leicester), Caroline Hasselgren (Universidad de Gotemburgo), Lawrence Sacco (Universidad de Estocolmo), Shireen Sindi (Instituto Karolinska e Imperial College London) y Charlotta Nilsen (Instituto Karolinska y Universidad de Estocolmo), junto con la autora principal Deborah Finkel de USC Dornsife y la Universidad de Jönköping.
Proporcionado por la Universidad del Sur de California
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