EL PERIÓDICO DE LA PSICOLOGÍA. Psychiatric Times. Barcelona.02.08.2025. www.elperiodicodelapsicologia.info
El TDAH en adultos está subdiagnosticado y a menudo enmascarado por condiciones comórbidas, lo que conduce a importantes deterioros psicosociales.
Un diagnóstico preciso requiere una historia clínica completa, herramientas estandarizadas y evaluaciones funcionales para diferenciarlo de otros trastornos psiquiátricos.
Es hora de abordar el TDAH en adultos.
“Simon”, un hombre de 21 años, se presenta para una evaluación de ansiedad resistente al tratamiento. Experimenta ansiedad psicológica, que interfiere con su atención y concentración, lo que le dificulta iniciar y mantener tareas. Una revisión de su historial psiquiátrico revela que comenzó a acudir a un terapeuta por ataques de pánico y ansiedad severa que parecían surgir de la nada cuando estaba en secundaria. Había consultado a tres psiquiatras diferentes, pero ninguno de sus tratamientos le había resultado efectivo. Niega antecedentes de manía o psicosis.
Recibió terapia cognitivo-conductual y posteriormente fue tratado con diversos medicamentos psiquiátricos, incluyendo buspirona, fluoxetina, escitalopram, fenelzina, mirtazapina, bupropión, aripiprazol, quetiapina, olanzapina, pregabalina, clonazepam, lorazepam, valproato, lamotrigina, litio y ketamina. Sin embargo, Simon no reporta mejoría psicológica con estos medicamentos. Por el contrario, experimentó múltiples efectos adversos, incluyendo una reacción de descarga eléctrica similar al pánico con fenelzina, una reacción distónica con antipsicóticos y dos convulsiones de gran mal con bupropión. En el momento de la evaluación, Simon estaba tomando buspirona 30 mg dos veces al día, pregabalina 150 mg, lamotrigina 200 mg, litio 450 mg por la noche y mirtazapina 30 mg. Simon llegó frustrado y solicitó suspender todos sus medicamentos. Tras una evaluación exhaustiva, que incluyó una revisión de su historial de desarrollo, se descubrió que presentaba características de inatención e hiperactividad desde la primaria.
Un examen de detección de TDAH para adultos Jasper/Goldberg posterior indicó un trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) no diagnosticado. Por lo tanto, se inició viloxazina 100 mg, con aumento gradual a 200 mg durante una semana, mientras continuaba con lamotrigina 200 mg y se reducía gradualmente la dosis de todos los demás medicamentos.
TDAH en la edad adulta
El TDAH es un trastorno multifactorial y clínicamente heterogéneo que se caracteriza por síntomas de inatención, hiperactividad e impulsividad. Puede suponer una carga financiera y un estrés considerables para las familias y también se asocia con resultados académicos y vocacionales adversos. Si bien el TDAH se reconoce como un trastorno del neurodesarrollo de inicio en la infancia, también debe reconocerse su prevalencia en adultos.
Un metaanálisis reciente ha informado que la prevalencia del TDAH en niños y adolescentes se estima en un 5,29%, y en adultos de 19 a 45 años, en un 2,5%. Aproximadamente el 15% de los niños con TDAH persistirá hasta la edad adulta, y entre el 40% y el 60% presentará una remisión parcial. 1 En algunos casos, los adultos permanecen sin diagnosticar hasta los 30 o 40 años, y solo descubren que tienen TDAH después de que sus hijos reciben el diagnóstico. Una investigación a nivel nacional realizada en un país del este asiático indicó que un porcentaje del 34,7% de los estudiantes universitarios de primer año presentó síntomas sugestivos de probable TDAH. 2 Incluso en países europeos, donde el TDAH debería haberse reconocido y tratado mejor, la prevalencia del TDAH no diagnosticado en pacientes psiquiátricos adultos fue del 9,27%, y el TDAH «oculto» se asocia con un mayor riesgo de suicidio entre estos pacientes. 3
Estudios previos han enfatizado que el TDAH puede persistir a lo largo de la vida y, a menudo, presentarse como una enfermedad crónica. Si no se trata, los síntomas del TDAH pueden provocar un deterioro psicosocial significativo, 4 y conductas desadaptativas, como la automedicación con drogas recreativas, alcohol y nicotina.
Diagnosticar el TDAH en adultos es difícil debido a la escasez de directrices y consensos. Considerado en el pasado un trastorno infantil, ahora se reconoce que el TDAH persiste hasta la edad adulta. Sin embargo, este cambio ha superado los enfoques clínicos, lo que ha dado lugar a diagnósticos inconsistentes.
Los principales desafíos en el diagnóstico del TDAH en adultos incluyen:
1. Superposición de síntomas. Los síntomas del TDAH en adultos (p. ej., falta de atención, impulsividad) suelen superponerse con trastornos como la depresión y la ansiedad, lo que complica el diagnóstico.
2. Diagnóstico retrospectivo. El diagnóstico en adultos se basa en la evaluación de los síntomas infantiles, que pueden haber pasado desapercibidos o malinterpretados.
3. Diferencias culturales/sociales. La prevalencia del TDAH varía según la región debido al estigma y a las diferencias en la atención médica, lo que da lugar a casos «ocultos».
4. Sesgo de género. Las mujeres suelen ser infradiagnosticadas, ya que sus síntomas son menos hiperactivos y más inatentos, a veces confundidos con trastornos del estrés o del estado de ánimo.
Estos son algunos aspectos que un profesional clínico debe tener en cuenta al considerar que un paciente padece TDAH en la edad adulta. Entre ellos se incluyen:
1. Historial completo. Recopile información detallada sobre el comportamiento infantil, los problemas académicos y las estrategias de afrontamiento. Los antecedentes familiares de TDAH pueden aportar más información.
2. Utilice herramientas de diagnóstico. Utilice herramientas estandarizadas como la Escala de Autoinforme del TDAH en Adultos (ASRS) para evaluar los síntomas.
3. Evalúe los hitos del desarrollo. Examine la trayectoria del desarrollo, observando si los síntomas persistieron hasta la edad adulta, incluso con estrategias de afrontamiento.
4. Evaluar el deterioro funcional. Diagnosticar el TDAH solo si los síntomas afectan áreas importantes de la vida (trabajo, relaciones, etc.).
5. Descartar otras afecciones. Realizar diagnósticos diferenciales para descartar afecciones psiquiátricas con síntomas similares.
6. Psicoeducación y colaboración. Educar a los pacientes sobre el TDAH como una condición de por vida y colaborar con otros especialistas para una atención integral.
7. Considere los síntomas sutiles. Esté atento a síntomas menos evidentes en adultos, como procrastinación, desregulación emocional o impuntualidad crónica.
Mejorar las directrices globales sobre el TDAH y la coherencia diagnóstica requiere estudios transculturales y el perfeccionamiento de herramientas como el DSM-5 . Los profesionales clínicos deben combinar una anamnesis exhaustiva, herramientas estructuradas y una evaluación funcional para diagnosticar y tratar con precisión el TDAH en adultos. La educación y la lucha contra el estigma también son clave para reducir la brecha en el diagnóstico y la atención del TDAH en adultos.
Los síntomas subyacentes del TDAH que experimentan los adultos pueden provocar deficiencias funcionales que afecten su rendimiento académico y vocacional, sus actividades cotidianas y sus interacciones sociales. Estas deficiencias pueden contribuir, además, a una carga psicológica significativa.
En la acelerada sociedad moderna actual, la procrastinación, la falta de atención y las conductas disruptivas de los pacientes, si pasan desapercibidas y no se tratan, pueden colocarlos en situaciones difíciles, lo que genera un estrés psicosocial significativo, que puede contribuir al desarrollo de otros trastornos psiquiátricos. El TDAH no diagnosticado puede tener un impacto negativo en la autoestima y la autovaloración, 5 y se asocia con mayores tasas de depresión, abuso de alcohol y mayores dificultades emocionales e interpersonales en comparación con los pacientes sin TDAH. 6,7 Las investigaciones han demostrado que los adultos no diagnosticados con posibles síntomas de TDAH pueden presentar una mayor coexistencia de comorbilidades mentales, problemas de sueño y comorbilidades físicas; también experimentan un mayor deterioro de la productividad laboral, un mayor uso de recursos sanitarios y una menor calidad de vida relacionada con la salud. 8
La prevalencia del TDAH es del 2,5% en adultos. 1 Las personas con TDAH tienen síntomas como inhibiciones deficientes, problemas con la memoria, la toma de decisiones y la toma de decisiones emocionales, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo, ya que son síntomas de otras afecciones. El TDAH comparte sintomatología con el trastorno depresivo mayor (TDM; tono hedónico bajo, sueño y apetito irregulares), el trastorno de ansiedad generalizada (TAG; inquietud, irritabilidad), el trastorno bipolar (fluctuaciones episódicas, habla excesiva) y el trastorno por uso de sustancias (SUD; aislamiento social) (como se ilustra en la Figura ). El TDAH tiene una prevalencia especialmente alta con el trastorno bipolar, con tasas que oscilan entre el 9,5% y el 21,2%. 9 Con el TDM, se ha informado que la prevalencia del TDAH está entre el 9% y el 16%. 10 También hay un mayor riesgo de TDAH en pacientes con TAG, con un riesgo que aumenta aproximadamente un 50% más que en la población general. 11 El TDAH es más común en pacientes con ansiedad social. Finalmente, el TUS es aproximadamente el doble de probable en pacientes con TDAH. Es bidireccional y surge debido a factores neurológicos, mayor impulsividad, otras comorbilidades y cualquier intento de automedicación.
El TDAH es un trastorno psiquiátrico común, pero a menudo poco reconocido y tratado en adultos, que presenta síntomas de otros posibles diagnósticos. La detección del TDAH en adultos con estas comorbilidades puede identificar a pacientes que podrían beneficiarse de un tratamiento específico. Si bien el TDAH en adultos se presenta de forma variable, a menudo se puede detectar con algunas preguntas clínicas clave y escalas de evaluación validadas, como la Escala de Autoinforme del TDAH en Adultos (ASRS) o la Escala de Calificación del TDAH en Adultos de Conners (CAARS). El tratamiento temprano y eficaz del TDAH puede mejorar significativamente los resultados psiquiátricos y funcionales a largo plazo. Cuando el TDAH coexiste con otras afecciones psiquiátricas, se debe priorizar el trastorno más grave en el tratamiento. En los próximos años, más investigación sobre las causas genéticas y orgánicas del TDAH puede ayudar a identificar nuevos puntos para el tratamiento específico y, en última instancia, ayudar a los pacientes. 12
Identificar correctamente el TDAH es esencial, especialmente cuando está oculto por enfermedades coexistentes. Identificar correctamente el TDAH, particularmente cuando está enmascarado por condiciones comórbidas, juega un papel significativo en el desarrollo de un plan de tratamiento apropiado. Estos casos han sido documentados, demostrando los desafíos en el diagnóstico del TDAH cuando otros trastornos están presentes. 13 Esto marca la importancia del cribado para el TDAH, particularmente en pacientes con ansiedad resistente al tratamiento o TDM. En estas situaciones, un diagnóstico erróneo puede resultar en que el paciente reciba un tratamiento deficiente y medicación inadecuada, empeorando su condición. Por lo tanto, una evaluación exhaustiva para el TDAH debe ser un componente estándar del proceso de diagnóstico en pacientes que no responden a las terapias convencionales para la ansiedad o el TDM. Identificar el TDAH temprano mejora la eficacia del tratamiento y mejora la calidad de vida general del paciente al abordar la causa de sus síntomas.
El Dr. Parikh es profesor de la Facultad de Medicina Weill Cornell y de Second Arc Psychiatric Associates en White Plains, Nueva York. El Dr. Chen trabaja en el Departamento de Psiquiatría del Segundo Hospital Xiangya de la Universidad Central Sur en Changsha, China. El Dr. Patel trabaja en la Facultad de Medicina del Gobierno y el Nuevo Hospital Civil en Gujarat, India.
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