Investigadores de la Facultad de Ciencias del Cerebro y del Comportamiento (BBS) de la Universidad de Texas en Dallas están analizando más detalladamente cómo el desarrollo del lenguaje de los niños se ve influenciado por la cantidad de personas en sus hogares.
Los profesores asociados, la Dra. Mandy Maguire, directora del Centro para Niños y Familias (CCF), y la Dra. Jackie Nelson y sus colegas evaluaron el impacto de la proporción de adultos por niños dentro de cada residencia, así como el número total de ocupantes.
La demografía estadounidense ha cambiado significativamente en los últimos 40 años, y muchos más niños viven en hogares con familias extensas . Se ha demostrado que una mayor densidad familiar (la proporción de personas por habitaciones en un hogar) tiene un efecto negativo en el desarrollo del lenguaje de los niños. Estas conclusiones se basan en hogares con no más de dos adultos.
Maguire, autora principal del estudio y profesora asociada de habla, lenguaje y audición, así como miembro afiliado del Centro Callier para Trastornos de la Comunicación, y sus colegas se preguntaron si tener más adultos en el hogar tenía una influencia positiva en la adquisición del lenguaje.
«En muchas culturas, tener abuelos en el hogar para apoyar el desarrollo del niño es la norma», dijo Maguire. «Las variaciones en la composición de los hogares son mucho más comunes hoy en día debido a consideraciones raciales y étnicas, así como al estatus socioeconómico».
El nuevo estudio encontró que tener más adultos en el hogar es beneficioso, pero exactamente por qué y bajo qué condiciones requiere una mayor exploración, dijo Maguire.
«Este estudio fue un punto de partida para plantear estas preguntas adicionales», afirmó. «La dinámica familiar es muy compleja y eso se refleja en la variabilidad de este primer estudio».
En el estudio participaron 275 niños de entre 8 y 15 años. El equipo de investigación cuantificó las relaciones entre la densidad del hogar y la proporción adulto-niño con las puntuaciones de vocabulario de los niños, así como el nivel de educación materna y una medida subjetiva del caos en el hogar.
Confirmaron que una mayor densidad de hogares se relacionaba con puntuaciones más bajas de vocabulario, pero también determinaron que una mayor proporción de adultos por niño se correlacionaba con puntuaciones más altas de vocabulario infantil y puntuaciones más bajas de caos en el hogar. Este patrón fue particularmente evidente en las familias hispanas, que constituían aproximadamente la mitad de la muestra.
«Vimos una asociación marginalmente positiva entre la proporción adulto-niño y el vocabulario infantil en toda la muestra», dijo Nelson, que también está afiliado a CCF. «Sin embargo, cuando examinamos esto por grupo étnico, vemos un fuerte efecto positivo entre las familias hispanas».
Nelson explicó que el caos en el hogar es una medida valiosa de las percepciones de las personas sobre su entorno y sus propios niveles de estrés.
«El mismo ambiente puede ser caótico para mí y no caótico para ti», dijo. «Recopilar esta información a través de las propias percepciones de las personas, en lugar de la calificación objetiva de un extraño, puede ser más sensible culturalmente porque las personas de diferentes culturas pueden sentirse más cómodas con diferentes niveles de ruido en el hogar».
Maguire enfatizó las formas en que este estudio intenta impulsar el campo más allá de la uniformidad demográfica.
«La psicología del desarrollo ha estudiado tradicionalmente a las familias blancas de clase media alta, que tienden a tener en promedio dos adultos y dos niños», dijo. «El número de hogares se simplifica muy directamente al número de niños en esos hogares. Ha faltado una comprensión de otras culturas y otros escenarios domésticos».
Maguire dijo que también es importante examinar más a fondo el papel de los abuelos en un hogar.
«En algunos casos, el abuelo podría ser otro dependiente que está quitando recursos. En otros, el abuelo puede estar contribuyendo al cuidado y la educación infantil , tal vez incluso brindando la mayor parte del cuidado si ambos padres trabajan», dijo. «Se pueden ver resultados muy diferentes en esas dos situaciones. Por lo tanto, debemos entender: ¿Quién está en el hogar y por qué? ¿Alivian el caos o les quitan la atención a los niños? ¿Qué aspectos socioeconómicos están involucrados?»
En general, los investigadores creen que es necesario reconsiderar el tamaño del hogar como predictor negativo del desarrollo del lenguaje en los niños.
«El número de hogares multigeneracionales se ha cuadriplicado en los últimos 20 años», afirmó Maguire. «El entorno de un niño estadounidense ha evolucionado, abriendo una enorme compuerta para la investigación que necesitamos realizar. Hemos pasado por alto un componente dinámico y realmente importante de la vida familiar».
Más información: Sonali Poudel et al, Repensar el tamaño del hogar y el entorno lingüístico de los niños., Psicología del desarrollo (2023). DOI: 10.1037/dev0001650
Información de la revista: Psicología del Desarrollo
Proporcionado por la Universidad de Texas
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