Un ensayo controlado aleatorio (ECA) pionero en el mundo sobre el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla, publicado en JAMA Pediatrics, muestra que eliminar el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla durante la hora anterior a acostarse mejora la calidad del sueño de los niños.
Se reconoce ampliamente que la falta de sueño en la primera infancia se asocia con resultados negativos, incluidos problemas de salud, retrasos en el desarrollo y problemas de conducta. El estudio Bedtime Boost es el primer ensayo clínico aleatorio que respalda el consejo pediátrico que recomienda reducir el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla antes de dormir.
Investigadores de la Universidad de las Artes de Londres (UAL), Birkbeck, la Universidad Queen Mary de Londres, la Universidad de Bath y el King’s College de Londres reclutaron a familias con niños pequeños de entre 16 y 30 meses de todo Londres.
Ciento cinco familias, todas las cuales usaban rutinariamente pantallas con sus hijos antes de acostarse, fueron asignadas aleatoriamente a uno de dos grupos. En el grupo de intervención, se instruyó a los padres para que eliminaran todo el tiempo de pantalla en la hora anterior a la hora de acostarse, reemplazándolo por una Bedtime Box que contenía actividades no basadas en pantallas (como juegos relajantes, lectura o rompecabezas) durante un período de siete semanas. El grupo de control participó en actividades similares sin ninguna mención específica del tiempo de pantalla. El sueño de los niños pequeños fue monitoreado antes y después de la intervención usando un rastreador de movimiento portátil.
Los padres del grupo de intervención eliminaron con éxito el tiempo frente a las pantallas antes de acostarse, lo que resultó en una mejor calidad del sueño de sus hijos, incluido un sueño más eficiente y menos despertares nocturnos.
El responsable del estudio, el profesor Tim Smith del Creative Computing Institute de la UAL, explica: «Estudios correlacionales anteriores han demostrado que cuanto más tiempo pasan los niños frente a una pantalla, peor duermen. Pero no era posible saber si el uso de la pantalla estaba causando problemas de sueño o viceversa. El estudio Bedtime Boost proporciona la primera evidencia preliminar de que eliminar el uso de pantallas por parte de los niños antes de acostarse puede conducir a un mejor sueño. Se requieren más estudios para reproducir estos efectos en un mayor número de familias».
La intervención se desarrolló conjuntamente con familias y profesionales de la primera infancia, incluidos representantes de Early Years Alliance, National Childbirth Trust, The Sleep Charity y personal del centro infantil, lo que garantizó que el programa fuera lo más inclusivo posible.
La profesora Rachael Bedford, directora del Laboratorio de Desarrollo Infantil de Queen Mary y codirectora del proyecto, añade: «Trabajamos en estrecha colaboración con los padres y los profesionales de la primera infancia para garantizar que la intervención Bedtime Boost fuera de bajo coste y fácil de implementar. Los resultados sugieren que el ensayo era muy viable para los padres, y todas las familias que participaron en la intervención completaron el ensayo. Sin embargo, es necesario seguir trabajando para comprender cómo las distintas formas en que las familias utilizan los medios de comunicación con pantalla pueden influir en estos efectos».
Más información: Hannah Pickard et al, Toddler Screen Use Before Bed and Its Effect on Sleep and Attention (Uso de pantallas por parte de los niños antes de acostarse y su efecto en el sueño y la atención), JAMA Pediatrics (2024). DOI: 10.1001/jamapediatrics.2024.3997
Información de la revista: JAMA Pediatrics
Proporcionado por Queen Mary, Universidad de Londres
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