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Por el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio
Para Maddy Dumas, de 30 años, pulsar el botón de repetición de alarma se convirtió en una rutina, ya que una apnea obstructiva del sueño leve le impedía dormir toda la noche. Crédito: Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.
A pesar de dormir ocho horas por la noche, Maddy Dumas tenía dificultades para mantenerse despierta durante el día. Si se echaba una siesta, se quedaba inconsciente. No fue hasta que su esposo empezó a quejarse de sus fuertes ronquidos y un ruido de ahogo por la noche que Dumas contactó a su médico para ver si tenía un trastorno del sueño. Resultó que tenía apnea obstructiva del sueño.
Como mujer de 30 años en buena forma, no parecía la típica paciente con apnea del sueño. No era mayor ni tenía sobrepeso. Mi cuerpo me decía que algo andaba mal. Siempre estaba cansada y empezaba el día con fuertes dolores de cabeza por la falta de oxígeno durante la noche. Recibir el diagnóstico oficial fue un alivio, pero también me recordó lo fácil que es para las personas más jóvenes como yo no ser diagnosticadas», dijo.
Cada vez más, la Dra. Meena Khan y otros médicos especialistas en medicina del sueño del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio diagnostican apnea del sueño en personas más jóvenes, una afección que afecta a casi 30 millones de estadounidenses de todas las edades. Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, aproximadamente el 80 % de los casos de apnea del sueño no se diagnostican.
Una encuesta reciente de la Universidad Estatal de Ohio a 1004 estadounidenses reveló que el 43 % cree que tener sueño durante el día significa que no durmió lo suficiente. Es posible que la apnea del sueño interrumpa un descanso nocturno completo de siete u ocho horas, afirmó Khan, profesor clínico asociado de Medicina Interna del Departamento de Medicina del Sueño de la Universidad Estatal de Ohio.
«Creo que hay más conciencia pública de que los ronquidos o jadeos pueden ser causados por la apnea del sueño. También hay más conciencia en la comunidad médica para preguntar a pacientes de todas las edades sobre sus hábitos de sueño y si tienen sueño durante el día para decidir si deben hacerse una prueba de apnea del sueño», dijo.
La apnea obstructiva del sueño se diagnostica cada vez más en adultos jóvenes, lo que desmiente el estereotipo de que solo afecta a personas mayores o con sobrepeso. Muchas personas con apnea del sueño permanecen sin diagnóstico, ya que la fatiga diurna y síntomas como ronquidos o atragantamiento suelen pasarse por alto.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño provoca el colapso o la obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño. Quienes padecen este trastorno suelen roncar fuerte y pueden no ser conscientes de las alteraciones del sueño, explicó Khan. Además de la fatiga diurna, otros síntomas incluyen dolores de cabeza matutinos, sequedad bucal o dolor de garganta al despertar, dificultad para concentrarse y cambios de humor como la depresión.
«Con la apnea obstructiva del sueño , el oxígeno disminuye cuando las vías respiratorias se cierran o se estrechan, lo que somete a estrés al corazón y al cerebro. A menudo se asocia con presión arterial alta , mayor riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y problemas de memoria en el futuro», dijo Khan.
¿Cómo se diagnostica?
Los especialistas en sueño diagnostican la apnea del sueño mediante un estudio del sueño. Este estudio, realizado en un laboratorio, monitoriza las etapas del sueño (con sensores en el cuero cabelludo), la respiración, la frecuencia cardíaca, los movimientos de las piernas y los niveles de oxígeno durante siete u ocho horas. Dumas recibió el diagnóstico tras realizar un estudio del sueño en casa con un kit que adquirió en un consultorio médico de la Universidad Estatal de Ohio. El estudio en casa monitoriza la respiración, los niveles de oxígeno, la frecuencia cardíaca y la postura al dormir.
«No podía creer lo fácil que era usarlo. Solo tardaron unos minutos en mostrarme cómo ponérmelo y me dieron una hoja de instrucciones por si olvidaba algún paso. A la mañana siguiente lo dejé en una caja y una semana después recibí mi diagnóstico», dijo Dumas.
Diferentes tratamientos para la apnea obstructiva del sueño
Los tratamientos para la apnea obstructiva del sueño varían según el historial médico del paciente y la gravedad del trastorno. Bajar de peso puede ayudar a los pacientes con sobrepeso , y el año pasado la FDA aprobó la tirzepatida (comúnmente conocida como Zepbound) como medicamento para la apnea obstructiva del sueño mediante la pérdida de peso.
«Los pacientes que padecen apnea obstructiva del sueño principalmente mientras duermen boca arriba pueden probar la terapia posicional, que consiste en evitar dormir boca arriba. Pueden lograrlo colocando almohadas detrás de ellos o cosiendo pelotas de tenis en la parte trasera de su camisa para evitar que se duerman boca arriba», explicó Khan.
La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) es el tratamiento activo más eficaz para los pacientes, afirmó Khan. Se trata de un dispositivo médico que inyecta aire presurizado en las vías respiratorias para mantenerlas abiertas durante el sueño. Desafortunadamente, solo alrededor del 50 % de los pacientes toleran la CPAP, debido a la incomodidad de la mascarilla, fugas o sensación de claustrofobia.
Los pacientes pueden intentar usar mascarillas nasales o almohadillas nasales en lugar de mascarillas faciales completas para mayor comodidad. Otra opción es un dispositivo implantable que utiliza una leve estimulación del nervio hipogloso, que controla la lengua, para mantener la vía aérea abierta. Como Dumas no toleraba la CPAP, acudió a un dentista que le fabricó un protector bucal a medida para adelantar la mandíbula inferior y mantener la vía aérea abierta por la noche.
Dumas se siente optimista y cree que su nuevo protector bucal le ayudará a dormir toda la noche.
«No asumas que eres demasiado joven, demasiado saludable o que tienes un tipo de cuerpo inadecuado. La apnea del sueño no siempre se presenta como un caso típico», dijo. «Tuve que superar ese estigma y defenderme, y me alegro de haberlo hecho porque la apnea sin tratamiento afecta todos los aspectos de la salud y la vida diaria».
Proporcionado por el Centro Médico de la Universidad Estatal de Ohio
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