El Periódico de la Psicología. Barcelona. 28.10.2025. www.elperiodicodelapsicologia.info. Tel. +34 675763503
Por Bronwyn Milkins, Helen Milroy.
Llamas a tu hijo adolescente por su nombre, pero no responde. Te mira fijamente. Lo llamas de nuevo, esta vez más fuerte. Nada, qué grosero.
¿Pero qué pasa si se están desconectando?
Para algunos adolescentes , esto puede ser un signo de disociación, una desconexión temporal de los pensamientos, sentimientos, cuerpo o entorno. Es la forma en que el cerebro se protege del estrés o las emociones abrumadoras .
La disociación a menudo está vinculada a traumas: experiencias que resultan profundamente angustiantes o potencialmente mortales.
Pero como la disociación es silenciosa e invisible, a menudo pasa desapercibida. Un adolescente retraído o distraído llama menos la atención que uno ansioso o con comportamientos agresivos. Malinterpretar esta respuesta puede generar frustración y tensiones en las relaciones.
En dos estudios recientes , entrevistamos a adolescentes que se disocian, así como a sus padres y profesionales sanitarios. Queríamos comprender mejor cómo se siente cuando esto sucede y qué podría ayudar.
¿Qué es la disociación?
La disociación es el interruptor de seguridad del cerebro. Cuando las emociones o los recuerdos son demasiado intensos, el cerebro crea distancia, como si saliera mentalmente de la habitación.
Es común experimentar formas leves de disociación, como desconectarse durante una reunión aburrida. Sin embargo, para los adolescentes que han experimentado un trauma, puede ser más intenso y perturbador.
Mucha gente subestima lo común que es el trauma entre los jóvenes.
A nivel mundial, casi 3 de cada 4 adolescentes han experimentado al menos un evento traumático, como violencia, accidentes graves o la muerte de un ser querido. En los países occidentales, esta cifra podría acercarse a 1 de cada 2 .
El contenido perturbador también se transmite directamente a los dispositivos de los adolescentes. Los videos violentos , el ciberacoso o el abuso en línea basado en el odio pueden provocar sentimientos de agobio.
Cuando los sentimientos se vuelven inmanejables, la disociación ofrece un alivio inmediato. Sin embargo, el uso excesivo de la disociación para afrontarlos puede afectar el aprendizaje, las relaciones y la vida cotidiana .
Las encuestas sugieren que esta forma clínica de disociación afecta entre el 7% y el 11% de los estudiantes de secundaria , lo que la hace tan común como los trastornos de ansiedad .
Sin embargo, la disociación en los jóvenes aún no es bien comprendida, incluso por los profesionales .
Lo que queríamos averiguar para comprender mejor la disociación, nuestro equipo de investigación habló con adolescentes en proceso de disociación sobre cómo se siente la experiencia , qué la desencadena y qué la ayuda .
Siete adolescentes que habían experimentado un trauma significativo y recibían atención en un servicio de salud mental de Australia Occidental compartieron sus experiencias. Dado que la disociación puede afectar la memoria y la consciencia, también entrevistamos a los padres y al médico de cabecera de cada adolescente.
Aunque nuestro estudio involucró a un pequeño número de adolescentes, sus reflexiones nos brindaron una poderosa perspectiva de la experiencia vivida de la disociación en la adolescencia.
Lo que nos dijeron los adolescentes
Los adolescentes describieron la disociación como una sensación de desconexión de su cuerpo o como si la realidad se hubiera vuelto borrosa.
Lisa (17 años) dijo: «Podía mirarme al espejo y no sentir que era yo […] Sabía que era yo, pero no sentía que fuera yo».
Verity (14 años) explicó: «Estoy desconectada y no me doy cuenta de lo que pasa a mi alrededor. […] La gente puede estar llamándome o saludándome, y yo no me doy cuenta».
Los padres nos dijeron que sus hijos adolescentes a veces podían volverse completamente insensibles, incapaces de moverse o hablar, o tener arrebatos emocionales que luego no podían recordar.
La disociación era más probable cuando los adolescentes sentían emociones fuertes provocadas por recordatorios de traumas, conflictos o rechazo de sus compañeros.
¿Qué ayuda?
Muchos adolescentes dijeron que lo más útil era saber que una persona de confianza estaba cerca. A menudo no querían consejos ni preguntas, solo la seguridad de que alguien se quedaría cerca.
Lisa dijo: «Me gusta tener compañía porque no puedo arreglármelas sola […] es útil tener a alguien que me espere hasta que termine».
A veces, querían ayuda más activa con las estrategias.
Amy (16 años) dijo que las técnicas de calma pueden ayudar: «Si hay otra persona ahí y me dice qué hacer […] realmente no puedo hacerlo sola cuando estoy así [disociándome]».
Otros dijeron que retirarse a espacios tranquilos les ayudó a volver al presente.
Pero cuando no se sintieron capaces de buscar ayuda, algunos adolescentes recurrieron a estrategias menos útiles, como desaparecer en mundos de fantasía durante horas.
Nuestra investigación sugiere que para reducir las posibilidades de que esto suceda, es importante que los adolescentes sepan que usted está ahí.
Qué pueden hacer los padres
El acoso, el rechazo o el fracaso pueden resultar catastróficos para una mente en desarrollo. Los adolescentes también pueden experimentar traumas que los adultos desconocen.
Si un adolescente parece distante o indiferente, mantén la curiosidad en lugar de frustrarte. Pregúntate qué podría estar sucediendo bajo la superficie.
Cuando se produzca la disociación, manténgase físicamente presente y tranquilo . Ofrézcale ayuda con actividades como caminar, respirar lentamente o hacer algo sensorial , como sostener una bebida caliente.
Si la disociación ocurre con frecuencia o de manera grave, considere comunicarse con un profesional de salud mental o un médico de cabecera para obtener apoyo .
Por qué es importante
La disociación no es un mal comportamiento; es una respuesta de afrontamiento al trauma y al estrés, y puede ser una señal de que un adolescente se siente abrumado. Cuando los adultos reconocen esto, pueden responder con empatía en lugar de frustración.
Nos gustaría ver enfoques que tengan en cuenta el trauma en hogares y escuelas. Esto implica fomentar la seguridad y la confianza con los jóvenes y fomentar la colaboración.
Ofrecerles opciones (por ejemplo, tomar un breve descanso o elegir dónde sentarse en el aula) puede empoderarlos para que tengan cierto control sobre su entorno. Los espacios tranquilos y sensoriales también pueden ayudar a los niños a sentirse seguros y preparados para aprender.
Reconocer la disociación y responder con paciencia y compasión puede ayudar a su adolescente y fortalecer su relación en el proceso.
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