Por: Redacción de El Periódico de la Psicología
Estamos acostumbrados a atribuir el sufrimiento psicológico al «corazón» o a la «mente». Pero a veces, las respuestas a los problemas del alma están en otro lugar.
En 2025, un equipo de investigación de la Universidad Comenius de Eslovaquia publicó un estudio en la revista Neuroscience que reveló un hecho silencioso en 117 niños y adolescentes: aquellos diagnosticados con trastorno del espectro autista, trastorno por déficit de atención e hiperactividad y anorexia nerviosa mostraban un desequilibrio común en su microbiota intestinal. La proporción entre Bacteroidetes y Firmicutes estaba elevada, mientras que las beneficiosas Bifidobacterium y Faecalibacterium se reducían. Este patrón aparecía simultáneamente en tres grupos con diagnósticos radicalmente distintos.
¿Qué significa esto? Significa que un niño diagnosticado con «dificultades sociales» y una adolescente diagnosticada con un «trastorno alimentario» comparten, en lo profundo de su cuerpo, un mundo secreto formado por billones de microorganismos que quizás hablan el mismo idioma agotado.
Nos hemos acostumbrado demasiado a separar a las personas en partes. Esto es «un problema psiquiátrico», aquello es «un problema digestivo». Si un niño con autismo es selectivo con la comida, lo llamamos «conducta estereotipada»; si una adolescente con anorexia rechaza alimentarse, lo llamamos «alteración de la imagen corporal»; si un niño con TDAH no puede quedarse quieto, lo llamamos «déficit de atención». Cada etiqueta diagnóstica actúa como un muro que fragmenta a la persona completa.
Pero el intestino no lee manuales diagnósticos. El intestino solo sabe: si llegaron nutrientes o no, si hay inflamación o no, si esas Faecalibacterium productoras de butirato siguen ahí o no. El estudio encontró que en los niños con autismo y TDAH la riqueza de la microbiota era notablemente menor; en las chicas con anorexia, la leptina, la grelina y el péptido YY mostraban cambios significativos. El intestino habla a su manera de cosas que el cerebro aún no ha podido expresar.
Esto no pretende «simplificar» el sufrimiento psicológico a un desequilibrio bacteriano. Eso también sería una brutalidad. El propio estudio advierte con cautela: la muestra no es grande, la recogida de datos se vio limitada por la pandemia y, además, la alimentación en sí misma moldea profundamente la microbiota. Un niño con selectividad alimentaria crónica y una adolescente que restringe su ingesta tendrán, por fuerza, intestinos diferentes.
Pero lo más tierno de esta investigación es precisamente que no se apresura a sacar conclusiones. Solo nos permite ver una conexión: en esos niños a quienes se les han pegado etiquetas distintas, el cuerpo está sufriendo de maneras similares.
Hay un detalle que merece detenerse. En los niños con autismo y TDAH, Escherichia-Shigella estaba elevada; en las chicas con anorexia, Proteobacteria y Cyanobacteria aumentaban. Estos nombres suenan extraños y fríos, pero lo que dicen es algo muy sencillo: cuando una persona vive durante mucho tiempo bajo cierto tipo de presión —ya sea la sobrecarga sensorial que trae consigo una diferencia en el desarrollo neurológico, o la desnutrición que trae consigo el miedo a la comida— los habitantes del intestino son los primeros en percibirlo y empiezan a cambiar.
Y nosotros tendemos a ignorar a estos residentes silenciosos.
Desde una perspectiva humanista, una persona nunca es un conjunto de diagnósticos. Un niño con autismo es, ante todo, un niño. Una adolescente con anorexia es, ante todo, una adolescente. Su microbiota intestinal «habla», y quizás no dice «tengo una enfermedad», sino «estoy cansado», «tengo miedo», «necesito ayuda, pero todavía no sé decirlo de otra manera».
Esto no niega la ciencia. Al contrario, la devuelve al lugar que le corresponde: no para etiquetar a las personas, sino para comprender cómo un ser humano completo convive con su entorno, con su cuerpo y con su dolor.
Quizás algún día utilicemos probióticos o intervenciones dietéticas para apoyar el tratamiento de ciertos padecimientos psicológicos. Estaría bien. Pero más fundamental que «reparar la microbiota» es reparar nuestra forma de mirar a las personas: dejar de descomponer la lucha de un niño en síntomas aislados y escuchar esa línea que nunca se ha roto entre el cuerpo y la mente.
En esa línea hay bacterias que susurran, hormonas que suben y bajan, y una persona que, con todo lo que tiene —del intestino al cerebro—, se esfuerza por vivir.
Quizás esto sea lo que realmente quiere hacernos escuchar este estudio: en lo profundo del autismo, el TDAH y la anorexia, el cuerpo de los niños sabe antes que nosotros que necesitan ser vistos por completo, y no diagnosticados por separado.
Este artículo se basa en una investigación revisada por pares del equipo de la Universidad Comenius, publicada en la revista Neuroscience. La ciencia es humilde: ofrece pistas, no conclusiones. La comprensión del ser humano debería serlo también.
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