El Periódico de la Psicología Barcelona 18/01/2026
Imaginen por un momento que nuestro ADN es un inmenso libro de instrucciones para construir y mantener la vida.
Un libro que heredamos de nuestros padres y que contiene miles de páginas con los “genes”.
Durante mucho tiempo, pensamos que ese libro era inmutable, un destino escrito en tinta indeleble. Nos creíamos esclavos de nuestra herencia genética, condenados o bendecidos por lo que esas páginas dictaban para nuestra salud mental y física.
Hoy sabemos que no es así. La ciencia ha descubierto que sobre ese libro actúa un sofisticado sistema de anotaciones, subrayados y señales de “lee aquí” o “omite esta página”. Ese sistema dinámico y reversible es la epigenética. Literalmente, “por encima de los genes”. No cambia la tinta (la secuencia de ADN), pero determina cómo, cuándo y dónde se lee el libro. Y lo más fascinante de todo: nuestras experiencias, nuestro ambiente y nuestras elecciones de vida escriben esas anotaciones.
¿Cómo funciona este mecanismo?
Principalmente a través de dos procesos: la metilación (como poner una chincheta que cierra una página para que no se lea) y la modificación de histonas (como ajustar la tensión de un hilo alrededor del cual se enrolla el ADN, haciéndolo más o menos accesible). Estos cambios activan o silencian genes.
Un gen silenciado no produce su proteína correspondiente, aunque esté perfectamente presente en nuestro ADN.
El puente entre el ambiente y la psique: cómo nos afecta.
Aquí es donde la psicología encuentra un aliado formidable en la biología. La epigenética explica cómo los factores ambientales dejan una huella biológica profunda que influye en nuestro comportamiento, emociones y resiliencia.
El estrés que deja marca: Experiencias de estrés intenso o traumático, especialmente en la infancia, pueden inducir cambios epigenéticos en genes relacionados con la respuesta al estrés, como el gen del receptor de glucocorticoides. Esto puede hacer a la persona más vulnerable a la ansiedad, la depresión o los trastornos por estrés postraumático en la vida adulta. El cuerpo, literalmente, “aprende” a estar en alerta máxima y le cuesta apagar ese interruptor.
Los hábitos que se inscriben en el ADN: No solo lo traumático deja huella. Nuestro estilo de vida cotidiano “habla” con nuestros genes.
La dieta, el ejercicio físico, la calidad del sueño e incluso nuestras relaciones sociales pueden promover cambios epigenéticos beneficiosos o perjudiciales.
Por ejemplo, una dieta rica en nutrientes específicos puede favorecer la metilación de genes protectores.
La herencia transgeneracional: Uno de los hallazgos más impactantes es que algunos de estos marcadores epigenéticos pueden transmitirse a las siguientes generaciones.
Los estudios en poblaciones que sufrieron hambrunas o los descendientes de supervivientes de traumas colectivos muestran patrones epigenéticos distintos.
No heredamos solo los genes de nuestros abuelos, sino también, en cierta medida, el eco biológico de sus experiencias.
Entonces, ¿qué podemos hacer?
Este conocimiento, lejos de sumirnos en el determinismo, nos empodera. Si nuestras experiencias negativas pueden marcar nuestros genes, también pueden hacerlo las positivas.
La epigenética nos da el argumento científico más sólido para el autocuidado y la intervención psicológica.
La psicoterapia como modulador epigenético: Terapias como la cognitivo-conductual o el mindfulness no solo cambian pensamientos. Están induciendo, probablemente, cambios epigenéticos que fortalecen las redes neuronales de la regulación emocional y reducen la reactividad al estrés.
Hablamos de “reescribir” esas anotaciones dañinas.
El estilo de vida como medicina preventiva: Priorizar una alimentación equilibrada, el ejercicio regular (un potente modulador epigenético), el sueño reparador y la gestión del estrés no es solo “sentirse bien”. Es enviar señales químicas constantes a nuestro genoma para que exprese lo mejor de sí mismo.
La importancia del entorno temprano: Refuerza la necesidad crítica de proteger el desarrollo infantil, de proveer entornos seguros, estables y enriquecedores. Cada interacción positiva con un cuidador es también una señal epigenética que construye resiliencia.
Y más allá…
Este campo está en explosión. Se investiga el papel de la epigenética en el autismo, la esquizofrenia, las adicciones y la longevidad.
En el futuro, entender nuestros patrones epigenéticos (nuestro “epigenoma”) podría permitir intervenciones personalizadas en salud mental, complementando perfectamente a la psicoterapia.
En conclusión, la epigenética nos dice que no somos meros espectadores de nuestro código genético. Somos sus coautores activos. Nuestra historia personal, lo que vivimos, lo que sentimos y lo que elegimos cada día, está en un diálogo constante con nuestros genes, moldeando nuestra salud mental. Esta perspectiva integradora nos llama a ser más compasivos con nuestra historia biográfica y más responsables con nuestro presente. Porque lo que hacemos hoy no solo nos afecta a nosotros, sino que resuena en la biología de lo que somos y, quizás, en la de quienes vendrán después.
El Dr. Alejandro Méndez es psicólogo clínico e investigador en psiconeurobiología.
Este artículo refleja su pasión por tender puentes entre la ciencia dura y la experiencia humana subjetiva.
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