Por Lydia Saad
Aspectos destacados de la historia
- El 62% de los adultos menores de 35 años afirma beber alcohol, una cifra inferior al 72% de hace dos décadas.
- Por el contrario, el consumo de alcohol ha aumentado entre los adultos de 55 años o más.
- Los adultos jóvenes también beben con menos frecuencia y son menos propensos a beber en exceso.
WASHINGTON, DC – En las últimas dos décadas, los jóvenes adultos en Estados Unidos han disminuido progresivamente su consumo de alcohol. El porcentaje de personas de entre 18 y 34 años que afirman beber alguna vez , haber bebido en la última semana y consumir alcohol en exceso ha descendido. Al mismo tiempo, el consumo de alcohol, según los tres indicadores, ha aumentado entre los adultos mayores, mientras que se ha mantenido relativamente estable entre los adultos de mediana edad.
Estos hallazgos provienen de un análisis de las tendencias de Gallup sobre los hábitos de consumo de alcohol que los estadounidenses reportan por sí mismos. Para permitir un análisis fiable de las tendencias por edad, los datos se revisan en tres períodos de tres años: 2001-2003, 2011-2013 y 2021-2023.
Los jóvenes adultos ahora compiten con los ancianos por la tasa de consumo de alcohol más baja.
La encuesta a largo plazo de Gallup sobre el consumo de alcohol pregunta a los adultos estadounidenses si «alguna vez consumen bebidas alcohólicas». Si bien el promedio nacional se ha mantenido estable en torno al 60% durante más de 40 años, las tendencias por edad analizadas en este informe muestran que la tasa ha disminuido 10 puntos porcentuales en las últimas dos décadas entre los adultos jóvenes, de 18 a 34 años, pasando del 72% al 62%. Por otro lado, el porcentaje de bebedores ha aumentado 10 puntos entre los adultos mayores, de 55 años o más, pasando del 49% al 59%.
Si bien estos grupos en ambos extremos del espectro de edad ahora reportan tasas de consumo de alcohol similares, aquellos en el medio, de 35 a 54 años, mantienen una tasa de consumo más alta, del 69%, a la par con las lecturas anteriores del 67% para este grupo de edad.
Cada vez son menos los jóvenes que beben con regularidad.
Los adultos jóvenes que beben también son menos propensos que antes a afirmar haber consumido alcohol en los últimos siete días, lo que indica que son bebedores habituales. El 61 % que declaró haber bebido en la última semana representa un descenso con respecto al 64 % registrado entre 2011 y 2013 y al 67 % entre 2001 y 2003.
Una vez más, los informes de los estadounidenses de mayor edad han ido en la dirección opuesta, con un aumento de seis puntos desde 2001-2003 en los bebedores de 55 años o más que afirman haber consumido alcohol en la última semana, mientras que los informes de consumo de alcohol de los adultos de mediana edad se han mantenido estables.
El resultado final es que, entre todos los estadounidenses (tanto bebedores como no bebedores), menos del 40 % de los jóvenes adultos (38 %) parecen ser bebedores habituales, una cifra similar a la de los adultos mayores (40 %), pero inferior a la de los adultos de mediana edad (48 %). Esta tendencia contrasta con la de hace dos décadas, cuando los jóvenes adultos eran los más propensos a ser bebedores habituales y los adultos mayores los menos.
El consumo excesivo de alcohol también es menos común entre los menores de 35 años.
Además, hoy en día, un menor porcentaje de jóvenes que consumen alcohol (22%) que en la década de 2000 o 2010 (28%) afirma beber a veces «más de lo que creen que deberían».
Si a esto se le suma la disminución del porcentaje de jóvenes que beben alcohol alguna vez , la tasa de consumo excesivo entre las personas de 18 a 34 años es ahora del 13%, frente al 21% registrado entre 2001 y 2003. El porcentaje de personas que beben en exceso se mantiene prácticamente sin cambios entre los adultos de mediana edad, mientras que ha aumentado ligeramente entre el grupo de mayor edad.
La disminución en el consumo excesivo de alcohol autoinformado por los adultos jóvenes se ve respaldada por la reducción en su estimación de la cantidad de bebidas que consumieron en los últimos siete días. Esta cifra ha disminuido de un promedio de 5,2 bebidas en el período 2001-2003 a 3,6 bebidas en el período 2021-2023. Mientras tanto, se ha mantenido estable en ambos grupos de mayor edad.
¿Por qué cada vez menos jóvenes adultos optan por el alcohol?
Podría haber varias razones por las que los jóvenes adultos de hoy en día sean menos propensos a beber que los de la misma edad hace una o dos décadas.
Datos demográficos: La principal razón de la disminución del consumo de alcohol entre los adultos jóvenes puede ser la mayor diversificación de su composición racial/étnica en comparación con la que se ha producido entre los adultos de mediana edad y los adultos mayores.
- El porcentaje de jóvenes de entre 18 y 34 años que son negros, hispanos, asiáticos o pertenecen a otra minoría racial casi se ha duplicado en las últimas dos décadas, pasando de representar poco menos de un tercio de este grupo de edad en los datos de Gallup de 2001-2003 a aproximadamente la mitad en la actualidad.
- Los estadounidenses no blancos han sido persistentemente menos propensos a consumir alcohol que los estadounidenses blancos, y esto se observa en todos los grupos de edad. Entre 2021 y 2023, existe una diferencia de nueve puntos porcentuales en el grupo más joven: el 57 % de los jóvenes no blancos de entre 18 y 34 años consumen alcohol, en comparación con el 66 % de los adultos jóvenes blancos.
En vista de esto, la tasa general de consumo de alcohol entre los jóvenes de 18 a 34 años ha disminuido naturalmente a medida que ha aumentado la proporción de personas no blancas.
Preocupaciones de salud: Si bien los cambios demográficos explican en parte la disminución del consumo de alcohol entre los jóvenes, Gallup aún constata que menos jóvenes declaran consumir alcohol que en el pasado, independientemente de su raza. El porcentaje de quienes han consumido alcohol alguna vez ha disminuido 10 puntos porcentuales desde el período 2001-2003 entre los blancos no hispanos y ha caído siete puntos porcentuales entre los no blancos.
La creciente preocupación pública por los riesgos para la salud que conlleva el consumo de alcohol, especialmente entre los adultos jóvenes, podría estar detrás de estos cambios.
- La última actualización de Gallup sobre los hábitos de consumo de alcohol de los estadounidenses, basada en una encuesta realizada entre el 3 y el 27 de julio, reveló un marcado aumento con respecto a mediciones anteriores en la creencia de los estadounidenses de que incluso el consumo moderado de alcohol es perjudicial para la salud.
- Los jóvenes adultos están particularmente preocupados por los efectos nocivos ; el 52% opina así, frente al 34% de hace cinco años. Este aumento de 18 puntos en la preocupación se compara con un aumento de 13 puntos entre los adultos de mediana edad y pocos cambios entre los mayores de 55 años.
Marihuana: Aunque menos evidente en los datos que el cambio generacional, el mayor consumo de marihuana por parte de los adultos jóvenes en los últimos años podría ser un factor en su menor interés por el alcohol.
El consumo de marihuana casi se ha duplicado entre los adultos de 18 a 34 años desde que Gallup midió por primera vez si los estadounidenses la fumaban en 2013, aumentando 11 puntos hasta el 25 % en el período 2021-2023. Sin embargo, esto no es exclusivo de los adultos jóvenes, ya que el consumo de marihuana ha aumentado igualmente durante el mismo período (13 puntos, del 4 % al 17 %) entre los adultos de mediana edad.
Aun así, es posible que los jóvenes consumidores de marihuana la fumen (o la usen de otras maneras) con más frecuencia que los consumidores de mediana edad, lo que convierte a la marihuana en una droga sustituta del alcohol para ellos.
El cambio generacional explica el aumento de casos entre los estadounidenses mayores.
¿Y por qué los estadounidenses mayores de hoy beben más que los de su mismo grupo de edad hace dos décadas? La razón parece estar en el cambio generacional.
- Los baby boomers (nacidos entre 1946 y 1964) siempre han sido más propensos a consumir alcohol que la Generación Silenciosa (nacidos antes de 1946).
- La tasa de consumo de alcohol de la generación del baby boom se ha mantenido bastante estable durante las últimas dos décadas, cerca del 65%, pero a medida que reemplazan a la Generación Silenciosa como el grupo de edad más envejecido de Estados Unidos, la tasa de consumo de alcohol entre los adultos mayores ha aumentado.
En resumen
El índice general se ha mantenido relativamente estable en las últimas décadas, pero esto enmascara cambios según la edad: los estadounidenses mayores son más propensos a beber, mientras que los jóvenes lo son menos. El resultado es que, tras años en los que los adultos jóvenes eran los que más bebían, sus hábitos de consumo se han acercado a los de los adultos mayores, lo que ha convertido a los adultos de mediana edad en los principales consumidores de alcohol en la actualidad.
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