- Álvaro Hernáez Investigador del Instituto de Investigación del Hospital del Mar
Un estudio genético ofrece nuevas perspectivas sobre cómo la falta de sueño y el insomnio están relacionados con el riesgo de desarrollar problemas de salud.
[Este artículo fue escrito en colaboración por Camille Lassale , investigadora de ISGlobal, y Álvaro Hernáez , profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Salud Blanquerna de la Universidad Ramon Llull e investigador del Instituto de Investigación del Hospital del Mar. ]
Las personas que duermen poco o mal tienden a tener más problemas de salud. La falta de sueño se ha relacionado con enfermedades cardiovasculares, problemas de salud mental y dolor crónico, entre muchas otras afecciones. Pero detrás de estas asociaciones se esconde una pregunta más difícil de responder: ¿el mal sueño realmente contribuye a causar estos problemas, o es simplemente una consecuencia de una salud deficiente?
Nuestro estudio, publicado recientemente en la revista Journal of Sleep Research , aporta nuevas pruebas sobre este tema. Los resultados sugieren que ciertos trastornos del sueño, especialmente la falta de sueño y el insomnio, pueden contribuir directamente al desarrollo de diversos problemas de salud.
Esta distinción es crucial. Imaginemos, por ejemplo, que observamos que las personas con insomnio sufren más infartos. Eso no significa necesariamente que el insomnio sea la causa. Las personas con insomnio podrían experimentar mayores niveles de estrés, realizar menos actividad física, tener peor salud en general o tener circunstancias sociales diferentes. Todos estos factores pueden hacer que dos cosas parezcan estar relacionadas sin que una sea necesariamente la causa de la otra.
Utilizar la genética para comprender mejor la relación entre el sueño y la salud. Para intentar superar este problema, utilizamos un enfoque basado en la genética llamado aleatorización mendeliana . En pocas palabras, la idea es aprovechar el hecho de que ciertas variantes genéticas predisponen a las personas a rasgos específicos, como dormir menos, ser más propensas al insomnio o ser madrugadoras.
Dado que estas variantes genéticas se asignan aleatoriamente en el momento de la concepción, podemos utilizarlas como una especie de «experimento natural» para examinar si un rasgo específico influye en la salud.
En nuestro caso, fuimos un paso más allá. En lugar de estudiar una sola enfermedad, analizamos sistemáticamente siete rasgos relacionados con el sueño y el ritmo circadiano en relación con 702 resultados y afecciones de salud diferentes. Además, los resultados de una población se validaron en una segunda población independiente y se aplicaron múltiples controles de sensibilidad para minimizar los falsos positivos.
La relación entre la falta de sueño, el insomnio y la salud. Los resultados pusieron de relieve, en particular, la corta duración del sueño y el insomnio. La predisposición genética a dormir poco se ha relacionado con un mayor riesgo de diversos problemas neurológicos y de salud mental, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) o el neuroticismo; afecciones musculoesqueléticas como la osteoartritis y el dolor de espalda; y otras afecciones como el asma o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
La predisposición genética al insomnio también se asoció con una amplia gama de problemas , en particular infarto de miocardio, depresión y diversos trastornos articulares. Por otro lado, la predisposición a roncar se relacionó con un índice de masa corporal más elevado, mayor inflamación de bajo grado y un mayor riesgo de caídas .
Lo más interesante, sin embargo, es que casi todas estas asociaciones ya se habían observado en estudios observacionales que siguieron a personas durante muchos años ( aquí hay algunos ejemplos ). Ahora, la genética apunta en la misma dirección. Cuando dos enfoques científicos completamente diferentes llegan a conclusiones similares, tenemos más motivos para creer que la falta de sueño o el insomnio podrían ser una de las causas subyacentes de algunas de estas enfermedades . Esta es probablemente la conclusión más importante de nuestro trabajo.
Un sueño de calidad previene enfermedades. Si la falta de sueño fuera simplemente una consecuencia de una mala salud, mejorar el sueño podría hacernos sentir mejor, pero no necesariamente prevendría la enfermedad. Por el contrario, si el sueño es uno de los factores que contribuyen a estas afecciones, mejorarlo se convierte en una herramienta preventiva potencial.
Todavía no podemos afirmar con certeza que dormir mejor o tratar el insomnio prevenga un infarto, la depresión o las enfermedades articulares. Lo que sí podemos hacer es destacar dónde es más probable que las intervenciones para mejorar el sueño tengan un impacto real en la salud. Esto ahora debe comprobarse en ensayos clínicos bien diseñados. Un sueño de calidad refleja un estilo de vida saludable, pero es muy probable que también sea una de las herramientas clave para lograrlo.
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EL PERIÓDICO DE LA PSICOLOGÍA www.elperiodicodelapsicologia.info medio de comunicación especializado ISSN 2696-0850