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Una nueva revisión destaca cinco maneras principales en que los microplásticos pueden dañar el cerebro, lo que genera preocupación por su posible agravamiento de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Estas diminutas partículas pueden desencadenar inflamación, alterar la barrera hematoencefálica, generar estrés oxidativo, dañar las mitocondrias y las neuronas.
La evidencia muestra que los microplásticos se acumulan en el tejido cerebral, donde interactúan con vías patológicas como la beta-amiloide, la tau y la α-sinucleína. Si bien se necesita más investigación para confirmar la causalidad directa, reducir la exposición a los microplásticos podría ayudar a disminuir el riesgo neurológico a largo plazo.
Cinco vías de daño: Los microplásticos pueden desencadenar activación inmunitaria, estrés oxidativo, alteración de la barrera, daño mitocondrial y lesión neuronal.
Acumulación cerebral: los estudios muestran que los microplásticos pueden ingresar y persistir en el cerebro a pesar de los mecanismos de eliminación.
Relevancia para la enfermedad: Estos efectos se alinean con los procesos involucrados en la progresión del Alzheimer y el Parkinson.
Fuente: Universidad Tecnológica de Sídney
Los microplásticos podrían estar alimentando enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, y un nuevo estudio destaca cinco formas en que los microplásticos pueden desencadenar inflamación y daño en el cerebro.
Más de 57 millones de personas viven con demencia, y se prevé un aumento drástico de los casos de Alzheimer y Parkinson. La posibilidad de que los microplásticos agraven o aceleren estas enfermedades cerebrales constituye una importante preocupación para la salud pública.
El científico farmacéutico y profesor asociado Kamal Dua, de la Universidad de Tecnología de Sydney, dijo que se estima que los adultos consumen 250 gramos de microplásticos cada año, suficiente para cubrir un plato de comida.
“Ingerimos microplásticos de una amplia gama de fuentes, incluidos mariscos contaminados, sal, alimentos procesados, bolsitas de té, tablas de cortar de plástico, bebidas en botellas de plástico y alimentos cultivados en suelo contaminado, así como fibras plásticas de alfombras, polvo y ropa sintética”.
Los plásticos comunes incluyen polietileno, polipropileno, poliestireno y tereftalato de polietileno (PET). La mayoría de estos microplásticos se eliminan de nuestro cuerpo; sin embargo, estudios demuestran que se acumulan en nuestros órganos, incluido el cerebro.
La revisión sistemática, publicada recientemente en Molecular and Cellular Biochemistry , fue una colaboración internacional liderada por investigadores de la Universidad de Tecnología de Sydney y la Universidad de Auburn en Estados Unidos.
Los investigadores destacaron cinco vías principales a través de las cuales los microplásticos pueden causar daño al cerebro, incluyendo el desencadenamiento de la actividad de las células inmunes, la generación de estrés oxidativo, la alteración de la barrera hematoencefálica, el daño a las mitocondrias y el daño a las neuronas.
“Los microplásticos debilitan la barrera hematoencefálica, provocándole permeabilidad. Una vez que esto sucede, se activan las células inmunitarias y las moléculas inflamatorias, lo que a su vez causa aún más daño a las células de la barrera”, explicó el profesor asociado Dua.
El cuerpo trata los microplásticos como intrusos extraños, lo que provoca que las células inmunitarias del cerebro los ataquen. Cuando el cerebro se ve estresado por factores como toxinas o contaminantes ambientales, esto también causa estrés oxidativo, explicó.
Los microplásticos causan estrés oxidativo de dos maneras principales: aumentan la cantidad de “especies reactivas de oxígeno” o moléculas inestables que pueden dañar las células y debilitan los sistemas antioxidantes del cuerpo, que normalmente ayudan a mantener esas moléculas bajo control.
Los microplásticos también interfieren con la producción de energía de las mitocondrias, reduciendo el suministro de ATP (trifosfato de adenosina), el combustible que las células necesitan para funcionar. Este déficit energético debilita la actividad neuronal y, en última instancia, puede dañar las células cerebrales, afirmó el profesor asociado Dua.
“Todas estas vías interactúan entre sí para aumentar el daño en el cerebro”.
El artículo también explora formas específicas en las que los microplásticos podrían contribuir al Alzheimer, incluido el desencadenamiento de una mayor acumulación de beta-amiloide y tau; y en el Parkinson a través de la agregación de α-sinucleína y el daño a las neuronas dopaminérgicas.
El primer autor, el estudiante de Maestría en Farmacia de UTS, Alexander Chi Wang Siu, actualmente trabaja en el laboratorio del Profesor Murali Dhanasekaran en la Universidad de Auburn, en colaboración con los coautores, el Profesor Asociado Dua, el Dr. Keshav Raj Paudel y el distinguido Profesor Brian Oliver de UTS, para comprender mejor cómo los microplásticos afectan la función de las células cerebrales.
Investigaciones anteriores de la UTS han examinado cómo se inhalan los microplásticos y dónde se depositan en los pulmones. El Dr. Paudel, investigador visitante de la Facultad de Ingeniería de la UTS, también investiga actualmente el impacto de la inhalación de microplásticos en la salud pulmonar.
Si bien la evidencia sugiere que los microplásticos podrían agravar enfermedades como el Alzheimer y el Parkinson, los autores enfatizan que se necesita más investigación para demostrar una relación directa. No obstante, recomiendan tomar medidas para reducir la exposición a los microplásticos.
Necesitamos cambiar nuestros hábitos y usar menos plástico. Evitemos los envases y tablas de cortar de plástico, no usemos la secadora, optemos por fibras naturales en lugar de sintéticas y consumamos menos alimentos procesados y envasados», afirmó el Dr. Paudel.
Los investigadores esperan que los hallazgos actuales ayuden a dar forma a las políticas ambientales para reducir la producción de plástico, mejorar la gestión de residuos y reducir los riesgos a largo plazo para la salud pública que plantea este contaminante ambiental omnipresente.
www.elperiodicodelapsicologia.info medio de comunicación especializado y Humanista ISSN 2696-0850 Barcelona