Por Kate O’Connor, Centro Australiano de Investigación sobre el Juego
Una nueva investigación revela que la iniciación en el juego y el alcohol antes de los 18 años a menudo se considera un rito de iniciación, pero está vinculada a un comportamiento más peligroso y a mayores daños por el juego y el alcohol en la edad adulta.
La encuesta realizada a más de 1.100 personas de entre 16 y 35 años que habían jugado durante el año anterior reveló que alrededor de un tercio de los participantes (29%) había jugado antes de los 18 años y tres cuartas partes (75%) había consumido alcohol antes de los 18 años.
Quienes empezaron a jugar siendo menores de edad tenían un mayor riesgo de sufrir daños relacionados con el juego en la edad adulta que quienes empezaron a jugar siendo mayores de edad. Lo mismo ocurre con quienes empezaron a beber siendo menores de edad.
De todos los participantes de la encuesta, aproximadamente dos tercios (68%) informaron haber experimentado daños relacionados con el juego, como jugar más de lo que podían permitirse perder o sentirse culpables o estresados por su juego.
En total, el 70% de los hombres y el 45% de las mujeres informaron haber bebido mucho alcohol, es decir, haber consumido más de seis bebidas estándar en una sola ocasión. Este tipo de hábito de consumo de alcohol se considera un indicador fiable de un mayor riesgo de sufrir daños agudos relacionados con el alcohol y de desarrollar complicaciones de salud crónicas.
Los investigadores descubrieron que el 45% de todos los participantes de la encuesta ahora juegan semanalmente.
El Dr. Kei Sakata, director ejecutivo interino del Centro Australiano de Investigación sobre el Juego, dijo que los padres y otros adultos influyentes deben desafiar la mentalidad del «rito de iniciación» y considerar cómo sus actitudes y comportamientos pueden estar preparando a los jóvenes para futuros daños.
Puede parecer una actividad segura llevar a un joven de 16 o 17 años al bar para jugar en las máquinas tragaperras o alentarlo a descargar una aplicación para hacer su primera apuesta, pero los resultados negativos a largo plazo podrían ser significativos, dijo el Dr. Sakata.
Lo que puede comenzar como una actividad relativamente controlada puede convertirse fácilmente en una que afecte las finanzas, las relaciones y la participación en el trabajo y la educación.
La Dra. Nancy Greer, investigadora del Centro Australiano de Investigación sobre el Juego, dijo que la investigación también destaca la normalización del juego entre los jóvenes en sus comunidades, familias y entre amigos, lo que hace que el compromiso con el juego sea casi ineludible.
«Aproximadamente la mitad de los encuestados dijeron que para ellos el juego era una actividad social; el 38 % afirmó que apostar hacía que ver la actividad fuera más interesante», afirmó el Dr. Greer.
«También descubrimos que muchos jóvenes tienen opiniones erróneas sobre los daños del juego: más de un tercio de los encuestados ven el juego como una herramienta para ganar dinero o progresar económicamente, aunque las probabilidades de que esto ocurra son muy bajas».
El Dr. Sakata dijo que la investigación resalta la importancia de prevenir el acceso de menores de edad al consumo de alcohol y a los juegos de azar en los locales.
«Dado que algunas personas entran a locales para beber y jugar siendo menores de edad, es fundamental que los locales rindan cuentas. Sencillamente, no debería ser una opción para nadie menor de 18 años», afirmó el Dr. Sakata.
El estudio también descubrió que, a pesar de que el 68 % de los participantes sufrieron daños por el juego, el 88 % no buscó ayuda porque creía que no la necesitaba. Otro 8 % dijo que quería buscar ayuda pero no lo hizo, siendo la vergüenza la razón más común.
«El estigma que rodea al juego nocivo puede hacer que las personas no busquen ayuda, y el gobierno debería considerar una campaña de educación pública para desestigmatizar a quienes sufren daños relacionados con el juego. Al mismo tiempo, debemos ser honestos acerca de las limitaciones de un enfoque de ‘juego responsable’ y la necesidad de una regulación más estricta», dijo el Dr. Sakata.
El estudio incluyó una encuesta en línea a una muestra de conveniencia de personas reclutadas a través de anuncios en las redes sociales. Se realizaron entrevistas semiestructuradas en profundidad con una submuestra de participantes de la encuesta que informaron haber consumido alcohol y juegos de azar en los últimos 12 meses.
Proporcionado por el Centro de Investigación sobre el Juego de Australia.